La Vía Láctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y la Tierra. Según la mitología griega, su nombre proviene de la leche derramada de la diosa Hera, aunque los astrónomos griegos ya sugirieron que era un conglomerado de estrellas. Tiene un diámetro de unos 100.000 años luz y una masa de 1012 masas solares, y se calcula que contiene entre 200 mil y 400 mil millones de estrellas.