Las Islas Galápagos se encuentran a 970 km de Ecuador y consisten en 13 islas mayores, 6 menores y varios islotes. La mayor isla es Isabela y el 97% de las islas están protegidas como Parque Nacional Galápagos. Las islas se formaron hace 4-5 millones de años por actividad volcánica y su flora y fauna evolucionaron de manera única debido a su aislamiento. La vida salvaje incluye aves, mamíferos y reptiles endémicos, pero especies introducidas ahora amenazan el delic

1. Las Islas Galápagos
Información general
Geografía
El archipiélago de Galápagos está situado a ambos lados de la línea equinoccial a
aproximadamente 970 Km. (600 millas) al oeste del Ecuador continental. La hora local
es -6 GMT. Está formado por trece islas mayores, seis islas menores, 42 islotes y
muchas rocas, que cubren en total una superficie de 7,850 km². La isla mas grande es
Isabela, con una superficie de 4,590 km², que también tiene el punto mas alto del
archipiélago, el Volcán Wolf, con 1,690 metros snm. El 97% de la superficie total de las
islas es parte del Parque Nacional Galápagos, el resto corresponde a las áreas habitadas
y de cultivos de las islas Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana, además de la isla
Baltra, ocupada en su totalidad por las Fuerzas Armadas del Ecuador. Las Galápagos
son también una provincia del Ecuador, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno, en la
isla San Cristóbal. Puerto Ayora, en la Isla Santa Cruz, es la ciudad con mayor
movimiento turístico. La población total de las islas, incluida la población flotante, es
de 16,109 habitantes.
Geología

2. Las Islas se formaron hace unos 4 o 5 millones de años como resultado de erupciones
volcánicas, emergiendo de la superficie del océano. En la actualidad las Galápagos son
consideradas uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas de las islas
son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado estado de
erosión, otros están completamente sumergidos. Erupciones recientes, como la de
Marchena en 1991 o Fernandina en 2005, son la evidencia de que las islas siguen en
constante proceso de formación. Otras islas como Baltra y North Seymour, tienen
evidencia de haber sido formadas por movimientos tectónicos, en que el fondo del
océano fue empujado hacia la superficie.
Conservación
Las islas Galápagos conforman el archipiélago más diverso y complejo del mundo, en el
que las condiciones permanecen relativamente intactas. Por su distancia con el
continente y por el hecho de que nunca estuvo unido a este, la flora y fauna existentes
evolucionaron extraordinariamente hasta lo que son ahora y permanecieron inalteradas
hasta que el hombre llegó a ellas por primera vez. Las especies de plantas y animales
propias de las islas no tuvieron predadores durante miles de años de evolución, razón
por la cual los animales no demuestran temor alguno ante la presencia humana y de
otros animales. Esto hace de Galápagos un lugar muy especial y fascinante y de tanto
interés para la ciencia, el turismo y la fotografía, donde los visitantes pueden tener una
experiencia con la naturaleza que no olvidarán en toda su vida.
Pero al mismo tiempo esta misma particularidad hace que su equilibrio sea tan delicado
y frágil, y por eso en su manejo es primordial el control de la introducción y
propagación de especies foráneas, así como un estricto control del turismo y otras
actividades humanas, como la pesca. La institución encargada del manejo y protección
de las islas y la Reserva Marina es el Parque Nacional Galápagos, con la colaboración

3. de otras entidades, como la Fundación Charles Darwin.
La vida salvaje se compone principalmente de aves, mamíferos y reptiles. En las
Galápagos no existen anfibios. Su riqueza en vida marina hace de estas islas un sitio
incomparable y por eso tiene hoy la fama de ser el más importante destino de buceo del
mundo. En la actualidad existen plantas y animales introducidos por los colonos hace
algunos años, como cabras, cerdos, burros, perros, gatos y ratas, los cuales, al no
encontrar competidores se han expandido convirtiéndose en uno de los principales
problemas para la conservación de la fauna de las islas. Lo mismo ocurre en el caso de
las plantas, por lo que las instituciones involucradas en la conservación se encargan
también del control y erradicación de plantas y animales.
Clima
A pesar de estar en el ecuador, las Islas Galápagos no tienen un clima húmedo y caliente
igual al de otras regiones ecuatoriales, por estar en una zona seca del Pacífico, donde las
temperaturas se mantienen bajas por influencia de la corriente fría de Humboldt, que
viene desde el Antártico. Este fenómeno muy particular de enfriamiento del aire, junto a
los vientos Alisios del sureste y en ocasiones la influencia del Niño, producen dos
estaciones climáticas a lo largo del año. La estación "lluviosa" desde enero a mayo, se
caracteriza por temperaturas cálidas entre 23 y 27 °C y días soleados. El océano es más
tibio y menos movido, con mejor visibilidad bajo el agua. Esta estación puede tener
períodos de lluvia, que por lo general es escasa, pero pueden haber años con lluvias
excesivas, como las provocadas por el fenómeno del Niño.

4. La estación fría desde junio a diciembre, con temperaturas que descienden a 19 °C o
menos, es provocada principalmente por la corriente fría de Humboldt, que llega con
fuerza desde la costa norte de Perú. El agua fría hace descender la temperatura del aire,
trayendo consigo un mar movido con menos visibilidad bajo el agua y cielos nublados.
La estación fría es generalmente seca, aunque en las zonas altas hay presencia de garúa,
la cual las mantiene siempre húmedas. Esto da que en las islas grandes, con altitudes
mayores a 500m, se encuentren hasta 7 zonas de vegetación, cada una con su propio
microclima. Esta corriente trae también mucho plancton, lo cual, junto al agua fría,
provocan un aumento notable de vida marina, la cual aumenta la actividad de los
animales terrestres, especialmente aves, fomentando de esta manera su reproducción.
Historia Humana
El 10 de marzo de 1535, Fray Tomás de Berlanga, Obispo de Panamá, mientras viajaba
con rumbo al Perú se desvió accidentalmente de la ruta establecida y descubrió las islas,
donde se detuvieron por agua y alimento. Este es considerado el descubrimiento oficial
del archipiélago.
En el año de 1570 aparece Galápagos por primera vez en un mapamundi, con el título
de "Insulae de los Galopegos". Hacia los años 1593 - 1710 se vuelve refugio y centro de

5. operaciones y aprovisionamiento de piratas ingleses y americanos, quienes utilizaron las
tortugas gigantes como alimento. Por esta época, hacia el año 1684, el pirata William
Ambrose Cowley hace el primer mapa de las islas, poniéndoles nombres de la realeza
inglesa. Luego llegaron los balleneros y los cazadores de focas americanos e ingleses y
las usaron como base de aprovisionamiento de alimentos, poniendo en peligro las
poblaciones de tortugas gigantes, al capturarlas por cientos de miles y diezmando
también las poblaciones de focas y lobos marinos. El 12 de febrero de 1832 el Coronel
Ignacio Hernández tomó posesión oficial de las islas en Floreana y las reclamó a
nombre del Ecuador, llamándolas "Archipiélago del Ecuador" y dándoles nombres
españoles. Tres años después llega el científico Charles Darwin a bordo del H.M.S.
Beagle, que permaneció en el archipiélago por cinco semanas, desde el 15 de
septiembre al 20 de octubre de 1835. Durante este período el joven científico visitó las
islas de San Cristóbal, Santiago, Floreana e Isabela. Sus observaciones y anotaciones
sobre la fauna y la flora de las islas le ayudaron a formular su teoría sobre la evolución
de las especies y en 1859 publica su famoso libro On the Origin of Species by Means of
Natural Selection.
En 1892 se le da a Galápagos el nombre oficial de "Archipiélago de Colón" y se da a las
islas nombres relacionados con el descubrimiento de América, razón por la cual algunas
islas han llegado a tener hasta cinco nombres distintos. Durante la segunda guerra
mundial las fuerzas americanas ocuparon el archipiélago y construyeron una base aérea
y naval en Baltra, donde permanecieron hasta 1948. El 4 de julio de 1959, el Gobierno
declara Parque Nacional a todas las áreas de Galápagos que no están colonizadas,
estableciéndose sus límites. El 23 de julio del mismo año se crea la fundación Charles
Darwin y se inaugura la estación científica del mismo nombre en el año de 1964. En el
año de 1978 la UNESCO declara a Galápagos "Patrimonio Natural de la Humanidad".
Durante los 60's se inicia el turismo en mayor escala, y con él, el incremento de la
población en las islas. Hasta el año 1998, este incremento se estimaba en un 8% anual,
lo que ocasionaba fuertes presiones sobre los recursos naturales, aumentaba el peligro
de introducción de especies no nativas y creaba problemas por la demanda de suelos,
servicios básicos y requerimientos alimenticios. Actualmente, con la creación de la "Ley
de Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia de
Galápagos" y posteriormente, la firma del reglamento general de aplicación a la misma
ley, se espera poner fin a la mayoría de amenazas que enfrentaba el parque.
Reserva Marina

6. Los ecosistemas terrestres de las islas no pueden sobrevivir sin una protección paralela
del ambiente marino adyacente, por este motivo el 18 de Marzo de 1999 se hace
efectiva la Reserva Marina de Galápagos, cuyos límites son de 40 millas tomadas desde
la línea base de las islas exteriores del Archipiélago, formando con esto la segunda
mayor reserva marina del mundo.
Esta área presenta características biológicas extraordinarias, debido principalmente a
corrientes oceánicas provenientes de regiones tropicales y subtropicales que convergen
en las islas, trayendo animales de todo el Pacífico y parte del Indo-Pacífico, creando una
gran biodiversidad y produciendo a la vez una cortina de aislamiento genético. Las
temperaturas de estas corrientes también contribuyen con la variedad de ecosistemas
marinos. Es por esto que aquí hay un 23% de endemismo y también es el único refugio
para especies amenazadas de reptiles y mamíferos marinos, como las tortugas y
ballenas, que encuentran en el archipiélago su principal sitio de reproducción.
El archipiélago de Galápagos es uno de los lugares más fascinantes del mundo para
realizar buceo de superficie y de profundidad. Ha sido declarado una de las siete
maravillas subacuáticas del mundo por CEDAM y la revista Rodale's Scuba Diving la
ubica como el primer destino de buceo del mundo. Sus aguas ofrecen la oportunidad,
para observar su flora y fauna, arrecifes de coral, ballenas, tiburones ballena, tiburones
martillo, rayas y manta rayas, tortugas, iguanas, cientos de variedades de peces y
muchos otros que harían la lista interminable. Una de las experiencias más divertidas es
bucear o nadar junto a los juguetones lobos marinos, los que al parecer se divierten más
con nuestra presencia en el agua.