Las Islas Galápagos se encuentran a 970 km de Ecuador y están formadas por 13 islas mayores y varias menores. La isla más grande es Isabela y el 97% de la superficie total de las islas forma parte del Parque Nacional Galápagos. Las islas se formaron hace 4-5 millones de años por erupciones volcánicas y muchas islas aún muestran actividad volcánica. La flora y fauna evolucionaron de manera única debido al aislamiento de las islas, lo que hace de Galápagos un lugar especial para la conserv

1. Las Islas Galápagos
Información General
Geografía
El archipiélago de Galápagos está situado a ambos lados de la línea equinoccial a
aproximadamente 970 Km. (600 millas) al oeste del Ecuador continental. La hora
local es -6 GMT. Está formado por trece islas mayores, seis islas menores, 42 islotes
y muchas rocas, que cubren en total una superficie de 7,850 km². La isla mas grande
es Isabela, con una superficie de 4,590 km², que también tiene el punto mas alto del
archipiélago, el Volcán Wolf, con 1,690 metros snm. El 97% de la superficie total de
las islas es parte del Parque Nacional Galápagos, el resto corresponde a las áreas
habitadas y de cultivos de las islas Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana,
además de la isla Baltra, ocupada en su totalidad por las Fuerzas Armadas del
Ecuador. Las Galápagos son también una provincia del Ecuador, cuya capital es
Puerto Baquerizo Moreno, en la isla San Cristóbal. Puerto Ayora, en la Isla Santa
Cruz, es la ciudad con mayor movimiento turístico. La población total de las islas,
incluida la población flotante, es de 16,109 habitantes.

2. Geología
Las Islas se formaron hace unos 4 o 5
millones de años como resultado de
erupciones volcánicas, emergiendo de la
superficie del océano. En la actualidad las
Galápagos son consideradas uno de los
grupos volcánicos más activos del mundo.
Muchas de las islas son solamente las puntas
de algunos volcanes y muestran un avanzado
estado de erosión, otros están completamente
sumergidos. Erupciones recientes, como la de Marchena en 1991 o Fernandina en
2005, son la evidencia de que las islas siguen en constante proceso de formación.
Otras islas como Baltra y North Seymour, tienen evidencia de haber sido formadas
por movimientos tectónicos, en que el fondo del océano fue empujado hacia la
superficie.
Conservación
Las islas Galápagos conforman el
archipiélago más diverso y complejo del
mundo, en el que las condiciones
permanecen relativamente intactas. Por su
distancia con el continente y por el hecho de
que nunca estuvo unido a este, la flora y
fauna existentes evolucionaron
extraordinariamente hasta lo que son ahora y
permanecieron inalteradas hasta que el
hombre llegó a ellas por primera vez. Las
especies de plantas y animales propias de las islas no tuvieron predadores durante
miles de años de evolución, razón por la cual los animales no demuestran temor
alguno ante la presencia humana y de otros animales. Esto hace de Galápagos un
lugar muy especial y fascinante y de tanto interés para la ciencia, el turismo y la
fotografía, donde los visitantes pueden tener una experiencia con la naturaleza que
no olvidarán en toda su vida.
Pero al mismo tiempo esta misma
particularidad hace que su equilibrio sea tan
delicado y frágil, y por eso en su manejo es
primordial el control de la introducción y
propagación de especies foráneas, así como
un estricto control del turismo y otras
actividades humanas, como la pesca. La
institución encargada del manejo y
protección de las islas y la Reserva Marina
es el Parque Nacional Galápagos, con la
colaboración de otras entidades, como la Fundación Charles Darwin.
La vida salvaje se compone principalmente de aves, mamíferos y reptiles. En las
Galápagos no existen anfibios. Su riqueza en vida marina hace de estas islas un sitio
incomparable y por eso tiene hoy la fama de ser el más importante destino de buceo
del mundo. En la actualidad existen animales introducidos por los colonos hace
algunos años, como cabras, cerdos, burros, perros, gatos y ratas, los cuales, al no

3. encontrar competidores se han expandido convirtiéndose en uno de los principales
problemas para la conservación de la fauna de las islas. Lo mismo ocurre en el caso
de las plantas, por lo que las instituciones involucradas en la conservación se
encargan también del control y erradicación de plantas y animales.
Clima
A pesar de estar en el ecuador,
las Islas Galápagos no tienen
un clima húmedo y caliente
igual al de otras regiones
ecuatoriales, por estar en una
zona seca del Pacífico, donde
las temperaturas se mantienen
bajas por influencia de la
corriente fría de Humboldt,
que viene desde el Antártico.
Este fenómeno muy particular
de enfriamiento del aire, junto
a los vientos Alisios del
sureste y en ocasiones la
influencia del Niño, producen dos estaciones climáticas a lo largo del año. La
estación "lluviosa" desde enero a mayo, se caracteriza por temperaturas cálidas entre
23 y 27 °C y días soleados. El océano es más tibio y menos movido, con mejor
visibilidad bajo el agua. Esta estación puede tener períodos de lluvia, que por lo
general es escasa, pero pueden haber años con lluvias excesivas, como las
provocadas por el fenómeno
del Niño.
La estación fría desde junio a
diciembre, con temperaturas
que descienden a 19 °C o
menos, es provocada
principalmente por la corriente
fría de Humboldt, que llega
con fuerza desde la costa norte
de Perú. El agua fría hace
descender la temperatura del
aire, trayendo consigo un mar
movido con menos visibilidad
bajo el agua y cielos nublados.
La estación fría es
generalmente seca, aunque en las zonas altas hay presencia de garúa, la cual las
mantiene siempre húmedas. Esto da que en las islas grandes, con altitudes mayores a
500m, se encuentren hasta 7 zonas de vegetación, cada una con su propio
microclima. Esta corriente trae también mucho plancton, lo cual, junto al agua fría,
provocan un aumento notable de vida marina, la cual aumenta la actividad de los
animales terrestres, especialmente aves, fomentando de esta manera su reproducción.
Historia Humana

4. El 10 de marzo de 1535, Fray Tomás de Berlanga,
Obispo de Panamá, mientras viajaba con rumbo al
Perú se desvió accidentalmente de la ruta
establecida y descubrió las islas, donde se
detuvieron por agua y alimento. Este es considerado
el descubrimiento oficial del archipiélago.
En el año de 1570 aparece Galápagos por primera
vez en un mapamundi, con el título de "Insulae de
los Galopegos". Hacia los años 1593 - 1710 se
vuelve refugio y centro de operaciones y
aprovisionamiento de piratas ingleses y americanos,
quienes utilizaron las tortugas gigantes como
alimento. Por esta época, hacia el año 1684, el pirata
William AmbroseCowley hace el primer mapa de
las islas, poniéndoles nombres de la realeza inglesa.
Luego llegaron los balleneros y los cazadores de
focas americanos e ingleses y las usaron como base
de aprovisionamiento de alimentos, poniendo en peligro las poblaciones de tortugas
gigantes, al capturarlas por cientos de miles y diezmando también las poblaciones de
focas y lobos marinos. El 12 de febrero de 1832 el Coronel Ignacio Hernández tomó
posesión oficial de las islas en Floreana y las reclamó a nombre del Ecuador,
llamándolas "Archipiélago del Ecuador" y dándoles nombres españoles. Tres años
después llega el científico Charles Darwin a bordo del H.M.S. Beagle, que
permaneció en el archipiélago por cinco semanas, desde el 15 de septiembre al 20 de
octubre de 1835. Durante este período el joven científico visitó las islas de San
Cristóbal, Santiago, Floreana e Isabela. Sus observaciones y anotaciones sobre la
fauna y la flora de las islas le ayudaron a formular su teoría sobre la evolución de las
especies y en 1859 publica su famoso libro OntheOrigin of SpeciesbyMeans of
Natural Selection.
En 1892 se le da a Galápagos el nombre oficial de "Archipiélago de Colón" y se da a
las islas nombres relacionados con el descubrimiento de América, razón por la cual
algunas islas han llegado a tener hasta cinco nombres distintos. Durante la segunda
guerra mundial las fuerzas americanas ocuparon el archipiélago y construyeron una
base aérea y naval en Baltra, donde permanecieron hasta 1948. El 4 de julio de 1959,
el Gobierno declara Parque Nacional a todas las áreas de Galápagos que no están
colonizadas, estableciéndose sus límites. El 23 de julio del mismo año se crea la
fundación Charles Darwin y se inaugura la estación científica del mismo nombre en
el año de 1964. En el año de 1978 la UNESCO declara a Galápagos "Patrimonio
Natural de la Humanidad".
Durante los 60's se inicia el turismo en mayor escala, y con él, el incremento de la
población en las islas. Hasta el año 1998, este incremento se estimaba en un 8%
anual, lo que ocasionaba fuertes presiones sobre los recursos naturales, aumentaba el
peligro de introducción de especies no nativas y creaba problemas por la demanda de
suelos, servicios básicos y requerimientos alimenticios. Actualmente, con la creación
de la "Ley de Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la
Provincia de Galápagos" y posteriormente, la firma del reglamento general de
aplicación a la misma ley, se espera poner fin a la mayoría de amenazas que
enfrentaba el parque.
Reserva Marina
Los ecosistemas terrestres de las islas no
pueden sobrevivir sin una protección paralela
del ambiente marino adyacente, por este

5. motivo el 18 de Marzo de 1999 se hace efectiva la Reserva Marina de Galápagos,
cuyos límites son de 40 millas tomadas desde la línea base de las islas exteriores del
Archipiélago, formando con esto la segunda mayor reserva marina del mundo.
Esta área presenta características biológicas extraordinarias, debido principalmente a
corrientes oceánicas provenientes de regiones tropicales y subtropicales que convergen
en las islas, trayendo animales de todo el Pacífico y parte del Indo-Pacífico, creando
una gran biodiversidad y produciendo a la vez una cortina de aislamiento genético. Las
temperaturas de estas corrientes también contribuyen con la variedad de ecosistemas
marinos. Es por esto que aquí hay un 23% de endemismo y también es el único refugio
para especies amenazadas de reptiles y mamíferos marinos, como las tortugas y
ballenas, que encuentran en el archipiélago su
principal sitio de reproducción.
El archipiélago de Galápagos es uno de los
lugares más fascinantes del mundo para
realizar buceo de superficie y de
profundidad. Ha sido declarado una de las
siete maravillas subacuáticas del mundo por
CEDAM y la revista Rodale'sScubaDiving
la ubica como el primer destino de buceo del
mundo. Sus aguas ofrecen la oportunidad,
para observar su flora y fauna, arrecifes de
coral, ballenas, tiburones ballena, tiburones martillo, rayas y manta rayas, tortugas,
iguanas, cientos de variedades de peces y muchos otros que harían la lista
interminable. Una de las experiencias más divertidas es bucear o nadar junto a los
juguetones lobos marinos, los que al parecer se divierten más con nuestra presencia
en el agua.
Requerimientos de Ingreso
Para entrar en Galápagos todos los pasajeros necesitan su pasaporte. Aunque no se
requiere vacunas para entrar a las islas, es preferible estar vacunado contra la
Malaria, Tétanos y Fiebre Amarilla si quiere viajar al continente. Averigüe en su
centro de salud sobre las recomendaciones y requerimientos al respecto. Por más
información, por favor visite. Para ingresar a Galápagos deberá pagar US$ 100,00 de
impuesto para el Parque Nacional, los cuales deberá pagar en efectivo en los
aeropuertos de Baltra o San Cristóbal. Niños menores de 12 años pagan US$ 50,00.
También es necesario adquirir la tarjeta de control de tránsito emitida por el
INGALA, la cual se obtiene en el aeropuerto de salida en Quito o Guayaquil. El
costo de la tarjeta es de US$ 10,00.
Solamente un máximo de 20 kilogramos en un solo bulto por persona es permitido
en los vuelos a Galápagos. El resto de su equipaje deberá entregarlo en el counter de
su hotel en Quito, donde será guardado con seguridad.