Las islas Galápagos son un archipiélago ecuatoriano en el océano Pacífico conocido por su gran biodiversidad y por haber inspirado la teoría de la evolución de Darwin. Está conformado por trece grandes islas, seis medianas y numerosos islotes, y alberga muchas especies únicas de reptiles, mamíferos y aves. Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 debido a su importancia ecológica.

1. ISLAS GALÁPAGOS
Las islas Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la
costa de Ecuador. Está conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a 10 km²,
seis islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño
pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor
de la línea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. La región fue
el hábitat de El Solitario George, el último espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta,
extinta el 24 de junio del 2012. Las islas también son hábitat de especies como tortugas
marinas, delfines, tiburones, tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas, iguanas,
lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.
Galápagos es conocido por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles
Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural. Son
llamadas, turísticamente, Las Islas Encantadas, denominación que se ganó el archipiélago en el
siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por
generaciones.
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de cinco millones de años,
como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y
Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción
volcánica más reciente en 2009.
La Nave Beagle trajo a bordo la expedición británica bajo el mando del capitán Robert FitzRoy
a Galápagos el 15 de septiembre de 1835. El capitán y otros a bordo, incluyendo el joven
naturalista Charles Darwin, realizaron un estudio científico de la geología y biología en cuatro
de las islas antes de continuar su expedición alrededor del mundo. La nave se mantuvo a flote
durante 5 semanas dentro de las islas, pero Darwin estuvo en tierra solo dos semanas.
Investigó a los animales y plantas propios de la región; junto con todos los estudios de su viaje,
Darwin formuló el origen de las especies.
La Unesco declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1979 y,
seis años más tarde como Reserva de la Biosfera (1985). En el 2007 la Unesco declaró a las Islas
Galápagos como Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y estuvo incluida en la
Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro hasta 2010.
Las especies endémicas de singular importancia que habitan las islas incluyen:

2. Reptiles endémicos
• Tortugas Galápagos
• Iguanas Terrestres
• Iguana marina
Mamíferos endémicos
• León marino de las Galápagos o lobo marino de Galápagos
• Lobo peletero de las Galápagos o lobo fino de Galápagos
Aves endémicas
• Pingüino de las Galápagos o pájaro bobo de Galápagos
• Pinzones de Darwin
• Sinsontes de las Galápagos
• Cormorán no volador o cormorán de las Galápagos
• Garza plomiza o garza enana de las Galápagos
• Papamoscas o copetón de las Galápagos
• Cernícalo o gavilán de las Galápagos
• Zenaida o tórtola de las Galápagos
• Entre otros…