Este documento describe los diferentes tipos de diseños de investigación, incluyendo estudios exploratorios, descriptivos, correlacionales y explicativos. Explica brevemente cada tipo de estudio, sus objetivos y valor, y proporciona ejemplos. El documento también discute cómo los diferentes tipos de estudios pueden usarse en combinación para lograr una comprensión más completa de un tema de investigación.

1. Ferreyra, Adriana, and De Longhi, Ana Lía. Metodología de la investigación I. Córdoba, AR: Editorial Brujas, 2014. ProQuest ebrary. Web. 29 May 2016.
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Temas de debate y problemas
1. Delimite las características del contexto desde el cual hará su
investigación.
2. Explique brevemente su concepción de aprendizaje, de enseñanza y
de educación ambiental.
3. Liste cinco condiciones que debería tener en cuenta para su futura
investigación, acorde a su realidad laboral y zonal.

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Cuestión 4
¿Qué tipos de diseños de investigación se pueden
plantear?
¿Qué alcances pueden tener los estudios que se realizan en el marco de
una investigación?
Una vez que el investigador ha tomado la decisión de que realmente vale la
pena iniciar el desarrollo del proceso de investigación sobre un tema de
interés personal, comunitario, y/o social, debiera poder establecer el
alcance del estudio a realizar.
Algunas fuentes que pueden ayudar a decidir sobre este aspecto son: la
revisión bibliográfica previa que se haya podido completar –la que nos
puede advertir y convencer de hasta dónde se puede avanzar en un estudio
científicamente fundamentado-; los resultados de un posible contacto
inicial o inmersión en el campo, ambiente, o contexto donde insertaríamos
la investigación a llevar a cabo, y el tipo de demandas concretas – sociales,
institucionales, formativas, etc.- que hayamos recibido o percibido en
nuestro contexto de vida o trabajo, y a las cuales tengamos un interés o
motivación particular para darle respuesta.
Clasificaremos las investigaciones a realizar en 4 tipos de estudios:
exploratorios, descriptivos, correlacionales y explicativos (llamados por

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algunos autores “experimentales”), que pueden visualizarse, como
veremos, como espacios dentro de un continuo de causalidad.
Esta clasificación es muy importante ya que de la decisión que hayamos
tomado inicialmente sobre el tipo de estudio a realizar, necesariamente,
dependerá la estrategia de investigación que debemos usar. Así, gran
parte de los componentes asociados a diferentes etapas de nuestra
investigación quedan determinados por el alcance que le demos a la
misma: el diseño del plan de acción, los datos y la forma de recolectarlos, cómo
se realizará el muestreo, entre otros.
En forma muy resumida podemos decir que los estudios exploratorios son
útiles para “entrar en terreno y prepararlo”, ponernos en contacto con la
realidad que luego estudiaremos en forma más profunda… por lo que
habitualmente preceden a los otros tres. Los estudios descriptivos,
generalmente fundamentan a los estudios correlacionales, que a su vez
aportan información de utilidad para el desarrollo de los estudios
explicativos, que son los que generan un sentido de entendimiento de los
fenómenos que están ocurriendo en el contexto bajo estudio.
Las investigaciones que se dan dentro de un campo de conocimiento
específico, pueden incluir diferentes alcances en sus distintas etapas del
proceso. En este sentido, resulta posible que una investigación se inicie
como exploratoria, después sea descriptiva y correlacional, y termine
explicando relaciones causales.

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¿Qué nos interesa saber aquí sobre los estudios exploratorios?
Generalmente se abordan cuando el problema de investigación planteado
o el tema que se elige no ha sido abordado con anterioridad, está poco
estudiado (en general, o en forma local) o se tiene varias dudas, por lo cual
es necesario examinarlo con más detalle. Otra posibilidad, es que deseemos
ampliar las ideas o estudios registrados en la bibliografía o realizar un
estudio temático desde nuevas perspectivas. Es posible que el
conocimiento ya existente sobre el tema sugiera o inspire nuevas
cuestiones a resolver o ayude en la creación de diseños específicos,
particulares que puedan adecuarse al tratamiento de la situación
problemática de interés actual.
Ejemplo: Partiendo del supuesto que la instalación de una fábrica (de leche, de queso,
etc.) en una zona determinada del barrio o ciudad, genera residuos que influyen en el
ambiente y pueden afectar a la salud…
Podríamos realizar un primer estudio exploratorio con algunas de las siguientes
preguntas:
¿Qué tipo de residuos genera esa fábrica?, ¿Qué tratamientos le da esa fábrica a los
residuos que genera?…
También podría, desde una exploración bibliográfica, averiguar cuáles son las posibles
afecciones a la salud que podría provocar el hecho de estar en contacto con estos
residuos…
Estos estudios exploratorios podrían dar pie, por ejemplo, a una investigación sobre la
relación entre enfermedades más frecuentes en un barrio dado desde la instalación del
emprendimiento fabril…
¿Qué valor podemos asignarle a este tipo de investigaciones?
Algunas dimensiones a valorar de los estudios exploratorios pueden ser:
obtener nueva información que podría ser el comienzo de una
investigación más completa sobre un contexto particular, investigar

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algunos comportamientos humanos que podrían incidir en problemáticas
de interés local, identificar nuevos conceptos o variables a estudiar que
podrían enriquecer o completar estudios ya comenzados, o evaluar
aspectos prioritarios de estudiar en investigaciones futuras.
En relación a los otros tipos de estudios, son generalmente más amplios,
más flexibles en cuanto a su metodología, ya que en pocas ocasiones se
constituyen como un fin en sí mismos. En la mayoría de los casos
determinan tendencias, identifican contextos, o situaciones de estudio que
pueden resultar de interés, relaciones potenciales entre variables, aclarar
supuestos, etc. Requieren de mucha paciencia, y receptividad por parte del
investigador.
Sobre los estudios descriptivos…
Como su nombre lo indica, su fin más frecuente es el de describir,
identificar rasgos característicos, de una determinada situación, evento o
hecho. Algunas preguntas asociadas pueden ser: cómo es?, cómo se
manifiesta o muestra tal o cual fenómeno?, qué propiedades tiene?, cómo
podríamos caracterizar el perfil de esas comunidades, grupos, o fenómenos que
se ha elegido analizar?
Para llegar a darle respuesta, se intenta recolectar información, datos,
detallar dimensiones, componentes, rasgos… Desde una concepción
científica describir es recolectar datos (midiendo o colectando información),
tomando como referencia el conjunto de preguntas o cuestiones
seleccionadas en la investigación específica.

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Podemos decir que su fin es describir la estructura y dinámica de los
fenómenos, identificando aspectos relevantes de la realidad bajo estudio.
Así, el objetivo primordial de este tipo de procesos no es establecer
relaciones entre variables intervinientes en las cuestiones bajo estudio, sino
que pretenden recoger información o medir -en forma conjunta o
independiente- sobre dichas variables o conceptos intervinientes.
Ejemplo: Responder a las siguientes preguntas podría dar lugar a un estudio
descriptivo:
-¿Cuál es la diversidad faunística del Río I?, ¿Cambia según su trayectoria?
-¿Cambian los valores de los contaminantes del aire con las estaciones del año?, ¿Qué
sucede en Córdoba?
-¿Qué opiniones tiene los ciudadanos de Córdoba sobre el tratamiento que debiera
darse a los residuos sólidos urbanos?, ¿Varía la opinión acorde al barrio del
encuestado?
Estos estudios descriptivos registran la frecuencia y los valores que toma
una determinada variable dando como resultado una clasificación, un
gradiente, una secuencia, un agrupamiento, etc.
Algunos estudios de este tipo son:
- estudios observacionales,
- análisis de contenidos;
- estudios etnográficos, donde el investigador se sumerge en la
realidad a estudiar para describirla en su estado natural;
- investigaciones por encuestas; etc.
Es importante señalar que la mayoría de los métodos de investigación
educativa son descriptivos, y que en gran parte de las investigaciones en

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educación registradas en la bibliografía específica, se refieren a observar a
individuos, grupos, instituciones, métodos y materiales con el fin de
describir, comparar, contrastar, clasificar, analizar e interpretar entidades y
acontecimientos.
El valor máximo de este tipo de trabajos se refiere a la posibilidad de medir
con la mayor precisión posible, recrear un escenario, obtener información
pertinente (datos adecuados), que permita caracterizar, mostrar en forma
clara, un evento, hecho, comunidad, o fenómeno bajo estudio. En estos
casos, el investigador debe poder decidir, o tener en claro, qué es lo que
tiene que medir, o sobre qué aspectos debe recoger tales o cuales datos …
También es importante determinar quiénes formarán parte de la muestra
que se estudiará: qué instituciones, qué personas, ambientes o contextos
dentro de ellas, dependiendo cuán profunda se desee realizar la
descripción.
En algunos casos, los resultados obtenidos de estudios descriptivos, pueden
posibilitar el enunciado de predicciones o relaciones –inicialmente poco
elaboradas- entre algunas variables intervinientes en la situación
problemática abordada.
Ejemplo: Siguiendo con los ejemplos dados anteriormente, podríamos predecir, desde el
tipo de opiniones recogidas, que…
… determinada medida política de cómo separar los distintos tipos de basura
domiciliaria para su recolección, necesitará de un acompañamiento educativo por el
desconocimiento que la población posee sobre el tema…

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Avancemos un poco más… los estudios correlacionales, ¿qué pueden
aportarnos?
Estos estudios pretenden, en un contexto particular, evaluar o determinar la
relación entre dos o más variables, conceptos, magnitudes, o categorías que
intervienen en un dado fenómeno social o natural. Así, nos permiten
comprender la complejidad de los problemas estudiados, indagando sobre
el entramado de relaciones entre variables que contiene. Algunas veces se
estudia la relación entre solamente dos variables, otras veces entre 3 o más.
Generalmente, los estudios correlacionales cuantifican las relaciones entre las
variables que presentan algún tipo de correlación, es decir, miden el grado
de relación entre esas variables. Habitualmente, primero miden cada
variable en forma independiente, y luego también miden y analizan
presuntas correlaciones entre ellas. Dichas correlaciones se expresan en
conjeturas, o hipótesis que se ponen a prueba.
Es importante destacar que las mediciones que se realizan, por separado,
sobre cada una de las variables a correlacionar, deben realizarse utilizando
la misma muestra de sujetos, por ejemplo, o en las mismas condiciones
ambientales o contextuales.
En el otro tipo de investigaciones, puede ocurrir que las relaciones entre
variables no sean preconcebidas, sino que se vayan descubriendo o vayan
apareciendo durante el proceso de investigación, es decir, se vayan
induciendo.

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La importancia o propósito de los estudios correlacionales radica en que
estos hacen posible saber cómo puede comportarse un concepto o variable,
conociendo el comportamiento de otras variables relacionadas. Es decir,
permiten predecir el valor aproximado que tendrá un grupo de sujetos o
fenómeno en un dado aspecto, a partir del valor que ellos tienen en otras
variables relacionadas.
Ejemplo: estudiar la correlación entre tiempo de estudio que dedican los estudiantes
para preparar el examen de una dada materia y los resultados que ellos obtienen
(calificaciones) en dicho examen.
Para ello se analizan los resultados obtenidos en una muestra de estudiantes donde se
miden por separado las dos variables: tiempo de estudio y nota obtenida en el examen
de una dada materia.
Si la correlación resulta positiva, significa que a mayor tiempo de estudio, se
obtiene una calificación más alta. Se define como correlación negativa si los
sujetos que muestran un resultado alto en una variable, obtiene valores
bajos de la otra variable con que correlacionan. Y se dice que no existe
correlación entre las variables cuando existen sujetos que tienen valores
altos en una variable y valores bajos en la otra, otros que tiene valores bajos
en la primera y valores altos en la segunda, y también se da el caso en la
muestra seleccionada de sujetos que tienen valores bajos y bajos, y otros
altos y altos en las variables respectivas.
Otros ejemplos de estudios correlacionales:
El análisis de la diversidad vegetal en diferentes zonas en relación a las características
de su suelo. Una posible hipótesis para esta investigación podría ser: en suelos más
pobres, menor diversidad vegetal
Sabiendo que los gases tóxicos emitidos en una combustión imperfecta de los
automóviles, afecta a la salud de las vías respiratorias…

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Se podrían generar conjeturas relacionadas con la siguiente idea: En ambiente rurales,
debido a una menor cantidad de autos circulantes, es menor la frecuencia de estas
enfermedades respiratorias…
La correlación se plantearía entre el número de autos vs. el número de enfermos con
afecciones respiratorias.
En el caso que se compruebe una dada correlación entre dos o más
variables, se sientan bases para poder realizar predicciones sobre casos que
todavía no han ocurrido, por ejemplo predecir qué valor tendrá un grupo
de personas en una dada variable si se conoce el valor que tienen en otra,
con la que se ha mostrado correlación.
En alguna medida, este tipo de investigaciones tienen un valor explicativo,
aunque parcial, ya que conocer que dos variables se relacionan entre sí,
aporta algún tipo de información explicativa. Decimos que esta explicación
es parcial pues existen, seguramente, otros factores relacionados con el
fenómeno bajo estudio. Pero podemos adelantar que mientras mayor sea el
número de variables correlacionadas o asociadas en el mismo y mas fuerte
sea la correlación encontrada entre ellas, más completa podrá ser la
explicación que se obtenga como resultado del estudio.
¿Qué nos interesa aprender sobre los estudios explicativos?
Su nombre nos ayuda a imaginar en qué consisten, cuáles serán algunos de
sus posibles objetivos: responder a las causas de ciertos eventos, sucesos,
hechos, fenómenos físicos o sociales. Su fin se refiere a explicar por qué y en
qué condiciones ocurre un fenómeno en particular, o por qué se relacionan

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tales o cuales variables. Es decir, además de describir un dado fenómeno
tratan de explicar el comportamiento de las variables.
Entre ellos podemos citar:
- los estudios de casos: las cuestiones a las que intenta dar respuesta se
refieren al cómo y por qué de un dado hecho o evento;
- estudios causales: donde se estudian a partir de correlaciones
empíricas de las variables, las relaciones causales que las conectan;
- estudios longitudinales en el tiempo;
Las investigaciones explicativas son más estructuradas pues se enmarcan en
diseños que controlan la relación entre un efecto y las posibles causas que
pueden originarlo. Esto implica un control de todas aquellas variables que
pueden interferir y no permitir que se vea si es una u otra, solamente, la
causa que provoca el fenómeno que se está estudiando.
Ejemplo: Nos interesaría poder explicar que la razón para lograr una mayor
participación (verbal o en actividades) de los alumnos en una clase es la aplicación de
una determinada estrategia didáctica (problematización de la enseñanza, trabajo
grupal, etc.)…
Pero, al hacer registros nos encontramos que independientemente de la estrategia
didáctica, hay otros factores que generan variaciones en la participación de los
alumnos: personalidad del profesor, características de la institución educativa, hábitos
de estudio, disponibilidad de recursos, etc.
Con este último ejemplo deseamos mostrar la dificultad intrínseca de este
tipo de estudios en el ámbito de las Ciencias Sociales.