Los arrecifes de coral se formaron después del último periodo glacial y cubren aproximadamente 284,300 km2, principalmente en el Pacífico. Proporcionan hábitats diversos que sustentan una amplia biodiversidad. Representan un valor económico de hasta US$ 375 mil millones anuales a través del turismo y la pesca. Sin embargo, están amenazados por factores como el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación, poniendo en riesgo esta valiosa ecología.

1. LOS ARRECIFES
DE CORALES

2. FORMACIÓN
La mayor parte de los
arrecifes de coral se formó
después del ultimo
periodo glaciar cuando el
deshielo condujo a la
subida del nivel del mar y
la inundación de
las plataformas mas
continentales .

3. ZONAS
Los ecosistemas de arrecifes de coral
contienen distintas zonas que
representan diferentes tipos
de hábitats. Por lo general, se
distinguen tres zonas mayores: el
arrecife frontal, la cresta arrecifal y el
arrecife posterior (frecuentemente
referido como la laguna de arrecife).
Las tres zonas están física y
ecológicamente interconectadas. La
vida arrecifal y los procesos oceánicos
crean oportunidades para el
intercambio de agua marina,
sedimentos, nutrientes, y vida marina
entre las zonas. Por lo tanto, son
componentes integrales del
ecosistema de los arrecifes de coral,
cada uno jugando un papel importante
en el sustento de las diversas y
abundantes comunidades de peces de
los arrecifes

4. Tipos
Los tres principales tipos de arrecife de
coral son:
Arrecife bordeante o arrecife costero
Arrecife de barrera
Arrecife de atolón
Otras variantes o tipos de arrecifes
son:
Arrecife de parche -
Arrecife bordeante inclinada
Arrecife de banco.
Arrecife de cinta
Arrecife de tabla -.
Habili
Micro-atolón

5. DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA
Los arrecifes de coral cubren una
superficie de aproximadamente
284.300 km, es decir, un poco menos
del 0,1 % de la superficie de los
océanos. La región
del pacífico representa el 91,9 % de
este total. El sudeste asiático
representa el 32,3 % de ésta cifra,
mientras que el Pacífico
incluyendo Australia representa el
40,8 %. Los arrecifes de coral de la
región del Atlántico y del Caribe
representan el 7,6 % del total.

6. Biología
Los corales herma típicos vivos son
pequeños animales que construyen
esqueletos de carbonato de calcio. Es
un error pensar que los corales son
plantas o rocas. Cabezales, o colonias,
de coral se componen de
concentraciones de animales
individuales, llamados pólipos
dispuestas en diversas formas. El
tamaño de los pólipos puede variar
desde una cabeza de alfiler hasta un
diámetro de 30 cm, aunque
generalmente, la inmensa mayoría de
los pólipos coralinos mide entre 2 y 10
mm de diámetro.
Los corales constructores de arrecifes,
o corales herma típicos, sólo viven en
la zona fática

7. biodiversidad
Los arrecifes de coral forman uno de los
ecosistemas más productivos del mundo,
proporcionando hábitats
marinos complejos y variados, que
sustentan una amplia gama de otros
organismos. Arrecifes bordantes justo
debajo del nivel de bajamar también
tienen una relación mutuamente
beneficiosa con manglares a nivel de la
marea alta, y las praderas
marinas entremedio: los arrecifes
protegen los manglares y praderas
marinas de olas y fuertes corrientes, que
podrían dañarlos o erosionar los
sedimentos en los que están arraigadas,
en tanto que los manglares y pastos
marinos protegen al coral de una
afluencia desmesurada de sedimentos ,
agua dulce y contaminantes. Este nivel
adicional de variedad en el medio
ambiente es beneficioso para muchos
tipos de animales de los arrecifes, que
pueden alimentarse en las praderas del
mar y utilizar los arrecifes para protección
y procreación.

8. VALOR ECONOMICO
Los arrecifes de coral proveen bienes y
servicios ecosistémicos para el turismo, la
pesca y la protección del litoral. Se ha
estimado el valor económico global de los
arrecifes de coral en hasta US$ 375 mil
millones por año. Los arrecifes de coral
protegen el litoral porque absorben la
energía de las olas. Muchas islas
pequeñas no existirían sin la protección
de sus arrecifes coralinos. Según el Fondo
Mundial para la Naturaleza, el coste
económico de la destrucción de un
kilómetro de arrecife de coral oscila entre
US$ 137.000 y US$ 1.200.000, durante un
período de 25 años. Cerca de seis
millones de toneladas de pescado se
extraen de los arrecifes de coral
anualmente. Los arrecifes de coral que
son bien gestionados, tienen un
rendimiento promedio anual de 15
toneladas de productos de mar por
kilómetro cuadrado. Ya solo en el Sudeste
Asiático, la pesca de productos de mar en
los arrecifes de coral produce cerca de
US$ 2,4 mil millones.

9. AMENAZAS
Los arrecifes de coral están muriendo en
el mundo entero. Las principales
amenazas localizadas para los
ecosistemas coralinos son la extracción
de coral, escorrentía agrícola y
urbana, contaminación (orgánicos e
inorgánicos), sobrepesca, pesca con
explosivos, la enfermedad y la excavación
de canales de acceso a islas y bahías. Las
amenazas más amplias incluyen el
aumento de la temperatura del mar,
la subida del nivel del mar, y el cambio
del pH debido a la acidificación de los
océanos, todos asociados con las
emisiones degases de efecto invernadero.
En 2011, investigadores sugirieron que
"los invertebrados marinos existentes
hacen frente a los mismos efectos
sinérgicos de múltiples factores
estresantes" que ocurrieron durante
la extinción de finales del Pérmico, y que
los géneros "con una pobre fisiología
respiratoria y conchas calcáreas", como
los corales, eran particularmente
vulnerables.

10. PROTECCION
Las áreas marinas protegidas (AMP) se
han vuelto cada vez más importantes
para el manejo de los arrecifes. Las
AMP's promueven formas
responsables de gestión de pesca y
manejo de hábitats Al igual que
los parques nacionales y los refugios
de vida silvestre , las AMP's restringen
actividades potencialmente dañinas.
Las AMP's incorporan objetivos
sociales y biológicos, incluyendo la
restauración de los arrecifes, estética,
biodiversidad y beneficios económicos.
Los conflictos que rodean a las zonas
marinas protegidas se deben a la falta
de participación, opiniones opuestas,
eficacia y financiación. En algunas
situaciones, las AMP's pueden
proporcionar ingresos equivalentes a
los que habrían generado sin
limitaciones, como ocurrió en las islas
Fénix en Kiribati

11. RESRTAURACION
La acuicultura de coral, también
conocida como agricultura o jardinería
de coral, ha demostrado ser una
herramienta que puede ser eficaz para
la restauración de los arrecifes de
coral. El proceso evita las etapas de
crecimiento de los corales cuando
están en mayor riesgo de morir.
Esquejes de coral se cultivan en
viveros, luego son replantadas en el
arrecife. El coral es cultivado por
agricultores de coral, que viven en la
zona de los arrecifes y que cultivan
para fines de conservación o para
generar ingresos.