El documento resume aspectos culturales clave del grupo étnico Betsileo de Madagascar. Los Betsileo habitan el norte de Madagascar y hablan un idioma malgache. Su historia incluye la unificación temporal de varios reinos en el siglo 18 antes de someterse al reino de Merina. Su economía se basa principalmente en la agricultura de arroz. Viven en comunidades que siguen estructuras sociales complejas determinadas por el parentesco, y practican un sistema de filiación ambilineal.

1. Vanessa Icaza Murillo Antropología Cultural 02/08/2011
Nombre:
Su nombre significa "los invencibles"
Los Betsileo del Norte (o Fisakana) se define por la Ivato Manandona ríos en el
norte y los ríos y Sahanivotry Mania hacia el sur. Los Betsileo como grupo se
iniciaron en el siglo 19 como una subdivisión administrativa por el gobierno
malgache.
Idioma:
El idioma Betsileo forma parte de la familia de lenguas y dialectos malagasy,
deformación autóctona del término francés malgache, perteneciente a la gran
familia de lenguas malayo-polinesias que se extienden desde la Isla de Pascua,
en el océano Pacífico hasta Madagascar.
Historia:
Parece que a finales del siglo XV, grupos Iarivo de ascendencia árabe,
procedentes del sudeste de la isla, se instalaron en el país Betsileo,
desconociéndose si en ese tiempo las tierras estaban habitadas por
poblaciones anteriores. A lo largo del siglo XVII se van constituyendo diferentes
reinos, como los de Manandriana, Fisakana, Andrindrano, Lalangina e
Isandra, que se hacen fuertes gracias a sus relaciones comerciales con los
Sakalava, de los que adquieren armas a cambio de esclavos.
Desde su creación, estos reinos compiten por la propiedad de la tierra, hasta
que en la segunda mitad del siglo XVIII, Andriamanalimbetany, rey de Isandra
logró la unificación de todos esos reinos. Conocido como Andriamanalina I "el
grande", gobernó entre 1750 y 1790. Este tiempo, durante el que además se
anexionaros el País Bara y otros territorios, supusieron la época más
esplendorosa para las clases dirigentes Betsileo.
A la muerte de Andriamanalina I, el estado Betsileo comienza a
descomponerse, las luchas internas llevan de nuevo a la instauración de los
antiguos reinos y veinte años más tarde, uno tras otro van sometiéndose al
vasallaje del reino de Merina.

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Durante todos estos siglos, se consolidó y ha permanecido hasta nuestros días
la división creada por los tompon-tany, "amos de la tierra", descendientes
según ellos de los primeros pobladores de estas tierras, que al prohibir a las
poblaciones que fueron llegando más tarde acceder a la posesión de la tierra,
hicieron del país Betsileo una de las regiones donde la estratificación social se
ha mantenido más inalterable. Actualmente, la mayor parte de la población son
aparceros, descendientes de antiguos siervos o esclavos.
Economía:
Su economía está basada en la agricultura y pastoreo (trashumancia) en menor
grado, por tanto son un grupo sedentario. Expertos cultivadores de arroz con
un sistema de terrazas que cubren las colinas y regadas con un ingenioso
sistema de irrigación, recordando los sistemas de cultivo utilizados en
Indonesia o Filipinas. Durante muchos años han hecho de Betsileo la principal
productora de arroz de Madagascar, no solo abastece el consumo interno, sino
también el del resto de la Isla.
La ganadería también es importante, aunque no es tan significativo como en
los grupos de vecinos, quienes sí basan su economía en esta actividad.
No tienen un control exclusivo sobre los medios de producción.
Tradicionalmente los varones participan más en la política, pero las mujeres
también ostentan cargos políticos. Convenir matrimonios es una cuestión más
femenina que masculina.
Los Betsileo, el status femenino se ve reforzado no sólo por el rol económico
prominente de las mujeres, sino también por la organización social tradicional,
las reglas de filiación permiten a las mujeres casadas mantener su pertenencia
y una fuerte fidelidad a sus propios grupos de filiación.
Frente a la escasez de recursos se manejan con el Fondo de Subsistencia,
trabajan no con el propósito de ahorrar, sino satisfacer sus necesidades
básicas diarias.
En cuanto a la distribución e intercambio encontramos la Redistribución, opera
cuando bienes, servicios y equivalentes pasan del nivel local al central, el
centro es el capital desde donde se redistribuye (quedándose parte en el
poder).

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Sociedad:
El tamaño y el rendimiento de las parcelas de arroz de una familia a menudo
marcan la riqueza de esta. La dieta del grupo étnico casi siempre consiste en
arroz acompañado de ganado, tales como carne, pollo o pato y frutos menores
como la yuca, frijoles y otros vegetales de granja.
Tradicionalmente vivían en chozas hechas de fibra vegetal, reservando
cabañas de madera para los nobles, por malgache normas
arquitectónicas. Ambos estaban adornados a menudo con motivos decorativos
o incluso los cuernos de cebú . Hoy en día, barro y ladrillo son más comunes.
La estructura del estado de los Betsileo se determina principalmente por la
ascendencia de la familia de un individuo. La estructura social está
determinada por un sistema muy complejo de parentesco.
Matrimonio, Parentesco y Filiación:
Existe una estrecha relación entre miembros de la familia, imperan en la
sociedad al nivel de las funciones administrativas y el empleo, como la mayoría
de los Betsileo están obligados a reunirse con sus familiares en la ocupación
de la familia. También hay un considerable énfasis en el papel de los ancianos
como líderes de la comunidad, estos a menudo tienen más autoridad que los
cargos de gobierno formal.
Viven en una sociedad ambilineal, es decir que los grupos no pasan ni al padre
(patrilineal) ni a la madre (matrilineal), sino que eligen el grupo de filiación o
pueden pertenecer a diversos grupos de filiación. En el caso de los Betsileo
existe cierta inclinación patrilineal. Se opone a la filiación unilineal (patriarcal o
matriarcal) porque no es un Status adscrito sino adquirido, ya que tú decides
con quien quieres convivir.
Son clanes formados por linajes, tienen más miembros y ocupan más espacio
geográfico, este grupo étnico está asentado en gran parte de la Isla de Madagascar.
(Filiación Estipulada)
De acuerdo con el patrón de crianza y adopción, muy común entre el grupo es
normal que la hermana de la madre o del padre cuide y críe a su sobrino, en
caso de fallecimiento, como sucede en el caso particular de Rabe, quien fue
criado por su tía paterna a quien llamaba madre, no realizaba ninguna
distinción entre ellas llamándolas con el mismo término, RENY. Por tanto,
encontramos el término de parentesco Generacional, que utiliza también el
mismo término para los parientes y sus hermanos biológicos.

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Los Betsileo utilizan un sólo término para la madre, hermana de la madre y
hermana del padre; esta característica es típica de sociedades de filiación
ambilineal, como es el caso del grupo étnico.
En comparación o contraste con la sociedad industrializada, los Betsileo no
realizan diferenciación, ni prestan importancia al Parentesco Real o biológico ni
al Ficticio o Social porque están unidos a ambos con un lazo más fuerte e
importante que es el afectivo, mientras que en nuestras sociedades se
promueve la visión de que el parentesco es y debe de ser biológico.