Un ecosistema es el conjunto de seres vivos y factores físicos del medio donde viven. Está constituido por el biotopo físico y la biocenosis viva. Los ecosistemas tienen niveles tróficos donde los organismos obtienen materia y energía de diferentes formas, formando cadenas y redes tróficas. Existen ciclos biogeoquímicos como los del carbono, nitrógeno, fósforo y azufre que mueven elementos entre los seres vivos y el medio.