Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos, factores físicos y relaciones bióticas y abióticas entre ellos. La materia y energía fluyen continuamente entre los componentes de un ecosistema, aunque la materia sigue un ciclo cerrado mientras la energía fluye en una sola dirección. Los organismos obtienen materia y energía de los niveles tróficos inferiores a través de redes tróficas interrelacionadas.