El grifo es una criatura fabulosa con cuerpo de león y cabeza y alas de águila que aparece en el arte y la mitología de diversas culturas antiguas. Simboliza la unión de la tierra y el cielo debido a su forma híbrida. Tuvo diversos significados a lo largo de la historia, representando la valentía, la vigilancia, el sol y la sabiduría, entre otros. En la actualidad se utiliza como símbolo heráldico y aparece en obras de ficción como Harry Potter.

1. El diccionario del Simbolismo de Hans Biedermann dice sobre el Grifo: "Animal fabuloso, simbólicamente significativo por su dominio de Tierra y Cielo. - debido a su cuerpo de León y cabeza y alas de Águila .Tiene antecedentes tipológicos en la antigua Asia, especialmente en el k'rub asirio, quien también es el origen del Querubín Hebreo." Los grifos

2. Origen. No está claro cuál es el origen de la figura del grifo. Aparecen en el arte de Asiria y Caldea, en Persia, en la India y en Creta. Una teoría es que la figura del grifo llega a Asia a través del arte chipriota, que a su vez lo habría tomado del arte micénico. Evans aseguró que, por lo que a Grecia se refiere, se remontaba como mínimo al siglo XVI a. C. Según Plinio los grifos eran originarios del país de los escitas, o sea, de la Rusia septentrional, mientras que Esquilo los sitúa en tierras de los etíopes. Antes de ser relacionados con Apolo, como animal de luz, los grifos recibieron un simbolismo funerario, como guardianes de tumbas. Los griegos se limitan a recoger una figura fabulosa tomada de otras culturas y a darle varios significados simbólicos.

3. Arquitectura. Grifo en la puerta del monasterio de Paular (Madrid).

4. Forma. Es fácilmente reconocible ya que combina un cuerpo de león con cabeza, pecho, alas y garras de águila. La cabeza puede ser de buitre o de león. Las patas pueden ser todas de león o todas de águila o bien aparecer dos y dos. Es posible también que el cuerpo del felino aparezca alado y sea más pequeño, del tamaño del lobo, y ocasionalmente puede tener cola de serpiente. Otras veces se le atribuía cuerpo de león, pero con cabeza y alas de águila, orejas de caballo y una cresta con aletas de pez. Por otra parte, la postura del grifo no es uniforme: aparece amenazador y rampante, como custodio de un trono real, como montura de un dios o, simplemente, como un animal de presa

5. Características. Cuando el grifo echaba a volar, el viento que producían sus fuertes alas bastaba para derribar a los hombres. Los grifos vivían en los montes Hiperbóreos, en algún punto de Escitia, en lucha constante con los arimaspos, los cuales intentaban robarles el oro y las esmeraldas que colocaban en su nido como talismán contra las alimañas venenosas del monte. Los enemigos naturales del grifo eran los hombres, a los que no temía en absoluto, y los caballos. De su enorme hostilidad hacia este animal da cuenta el hecho de que Virgilio no encuentra imagen más significativa para describir las bondades de la Edad de Oro que decir que en esta época incluso los caballos se mezclaban con los grifos (posteriormente esta idea hará fortuna en la figura del Hipogrifo).

6. Figura de un hipogrifo en el cine y un capitel románico decorado con grifos.

7. Leyendas. Es en Grecia donde aparece por primera vez el motivo de la lucha entre los hombres y los grifos en un poema del siglo IV a.C., titulado Arimaspeia. Un siglo más tarde el historiador Heródoto retomó la historia y escribió que los grifos construían nidos de oro, son celosos guardianes del oro, enfrentados constantemente con los arimaspos. . Habla de estatuas de esfinges y grifos en el palacio que Escilas, rey de los escitas.

8. Simbolismo. Los antiguos hebreos el grifo fue siempre una figura guardiana. En Creta representó la valentía vigilante, y así también lo consideraron los antiguos griegos. Para los romanos, fue el emblema de Apolo, el dios del sol, y estuvo relacionado con Atenea, diosa de la sabiduría y con Némesis, diosa de la venganza. Con la llegada del cristianismo, el grifo se convirtió en la imagen de venganza y la persecución y, ya en época medieval, fue uno de los pilares de los bestiarios cristianos, pues pasó a simbolizar la naturaleza dual (humana y divina) de Cristo. En realidad, toda esta enorme difusión del grifo parece deberse a su aspecto formal, elegante y vigoroso, el cual se presta a un papel emblemático y simbólico, antes que a una fabulación mítica. Esta es quizá la razón que explica el dilatado uso de esta figura en heráldica, donde siempre ha representado la fuerza y la vigilancia.

9. Varios escudos donde aparece el grifo.

10. Escultura de un grifo en las ruinas de Persépolis.

11. En la actualidad. Famosa bodega de Lanzarote “El Grifo”, que comercializa sus vinos con el mismo nombre.

12. En la actualidad. En Harry Potter, la casa de magos a la que él pertenece en el Colegio Hogwarts se conoce como Gryffindor, es decir “Grifo de oro” (aunque en el escudo de la casa está representado un león).