Los mapuches vivían al sur de la cordillera de los Andes antes de la llegada de los conquistadores españoles. Cultivaban maíz, papas y otros cultivos y criaban caballos, ovejas y vacas. Cazaban guanacos, ñandúes y liebres. Creían que la tierra, el aire, el agua y otros elementos naturales formaban un todo armonioso. Las mujeres y hombres tejían prendas de vestir y los hombres fabricaban objetos de metal y madera. Intercambiaban sus productos a través del trueque.