La novela describe la vida de la familia de Simón Robles y la comunidad durante un período de sequía. La falta de lluvia lleva al hambre y la desesperación, lo que causa la muerte de personas y animales. Los perros de la familia comienzan a desobedecer a sus amos debido al hambre. El libro también expone los abusos del sistema de latifundios y la lucha de las comunidades indígenas por defender sus tierras.