La novela se ambienta en una comunidad rural en Perú y se centra en la familia Robles, especialmente el peón Simón Robles. Explora las desigualdades sociales y económicas entre los campesinos pobres como los Robles y los terratenientes ricos. También describe la dura vida de los campesinos que deben enfrentar las adversidades naturales como sequías con poco acceso a recursos.