Los mamíferos se caracterizan por poseer glándulas mamarias que secretan leche para alimentar a sus crías. Son animales de sangre caliente, con reproducción vivípara y fecundación interna. Presentan pelaje, respiración pulmonar y un sistema nervioso complejo. Las adaptaciones como el cuello largo de las jirafas y las grandes orejas de los elefantes les permiten sobrevivir mejor en sus hábitats.

1. ¿Qué son los mamíferos?
Hay una gran variedad de mamíferos, desde mamíferos muy pequeños como la
musaraña o ciertos murciélagos hasta otros muy grandes como los elefantes o los
rinocerontes.
Podemos encontrar mamíferos en muchos hábitats distintos y con regímenes
alimenticios muy variados.
Es decir, la clase mamíferos está constituida por especies muy distintas y
establecer una norma que se cumpla en cada uno de ellos es algo muy complicado,
salvo que todos tienen glándulas mamarias.
Los mamíferos son un grupo de vertebrados que se caracterizan, sin excepción, por
la presencia de glándulas mamarias, de ahí que estos animales reciban la
denominación de mamíferos. Las glándulas mamarias les sirven para alimentar a
sus crías ya que secretan leche, un alimento muy completo con un alto valor
nutritivo.
Características generales de los mamíferos
Además de mamar, los mamíferos se caracterizan fundamentalmente por:
- Presencia de pelo en el cuerpo.
- Capacidad de conservar el calor corporal que ellos mismos producen u
homotermia, es decir, son animales de sangre caliente.
- Reproducción vivípara y fecundación interna.
- Respiración pulmonar.
- Circulación sanguínea doble y cerrada con corazón dividido en 4 cámaras.
- Esqueleto constituido por cráneo y columna vertebral.
- Desarrollo de un sistema nervioso complejo.

2. Foto de suricata
Adaptaciones de los mamíferos
Los mamíferos, como cualquier ser vivo, gozan de adaptaciones evolutivas para poder
desenvolverse mejor en un mundo que cambia constantemente.
La anatomía de los animales, como consecuencia de las adaptaciones que les permiten
tener mayores posibilidades de sobrevivir y reproducirse, también se ha visto
modificada.
Por ejemplo, el largo cuello de las jirafas les permiten llegar a estos mamíferos a las
altas hojas de las acacias y mimosas, su único alimento. Las grandes orejas del elefante
le permiten perder mucho más el calor y constituyen una de las adaptaciones que tiene
el elefante para resisitir los duros calores de la sabana africana. Por su parte, el tigre es
un gran depredador y una de las adaptaciones que tiene el tigre que le posibilitan ser un
buen cazador de presas como búfalos o ciervos.
Indirectamente, las adaptaciones de los mamíferos también ha contribuido a la enorme
diversidad de esta clase de animales llamada mamíferos y que podamos hablar no sólo
de animales terrestres, también de voladores, de acuáticos o de arborícolas, por ejemplo.
Además, un conjunto de adaptaciones muy importantes en los mamíferos son las
relacionadas con la reproducción, no sólo las glándulas mamarias, que, justamente,
les han favorecido para vivir en el medio terrestre.

3. Las capacidades de aprendizaje, entendido como parte muy importante para tener
éxito biológico (que el individuo de la especie sobreviva hasta su reproducción)
están especialmente desarrolladas en los mamíferos.
Éstas se adquieren, sobre todo, durante el periodo de cría, por lo que se ve la
relación que existe entre el aprendizaje y la reproducción.
Sin embargo, uno de los pilares básicos del triunfo de los mamíferos como especie
de éxito biológicamente hablando respecto al resto de animales vertebrados es la
capacidad que han adquirido estos animales de poder mantenerse al margen de los
efectos del clima, y especialmente la temperatura, sobre ellos.
Independizarse del medio ambiente, que es de lo que hemos estado hablando, ha
hecho posible que los mamíferos puedan vivir en lugares inhabitables para animales
de sangre fría.
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