Los mamíferos se caracterizan por tener glándulas mamarias en las hemicas para alimentar a sus crías con leche. Poseen un esqueleto más complejo que otros animales, con cráneo, columna vertebral y extremidades. La mayoría son vivíparos y desarrollan a sus crías internamente con ayuda de la placenta y el útero. Sus sistemas respiratorio, circulatorio, nervioso y digestivo son más avanzados que otros animales.

2. MAMIFEROS ..

3. CARACTERÍSTICAS . La principal característica, que alude el nombre de la clase, es la presencia de glándulas mamarias en las hembras de todas las especies. Estas glándulas excretan leche para alimentar a las crías durante sus primeros meses de vida. Otros caracteres son la simplificación esquelética del cráneo, y de la mandíbula inferior con dientes muy especializados, la presencia de un paladar secundario , la aparición de los cóndilos occipitales para la articulación del cráneo con la columna vertebral, la cadena de huesecillos del oído, que permiten la transmisión del sonido, un olfato muy desarrollado, la mayor complejidad del cerebro, la aparición de un diafragma muscular para separar la cavidad torácica de la abdominal, extremidades torácicas, y por último, el revestimiento de pelos que presenta toda la superficie del cuerpo.

4. PIEL. La piel, generalmente espesa, esta formada por una capa externa o epidermis, una capa profunda o dermis y un estrato subcutáneo repleto de grasa que le sirve de protección contra las pérdidas de calor, ya que los mamíferos son animales homeotermos. Los pelos son útiles para la homeostasis, camuflaje y protección. Los pelos se originan en la epidermis (compuestos mayoritariamente de queratina) y en ellos se puede distinguir una parte saliente y otra parte oculta en la piel o raíz; esta raíz se ensancha en su parte inferior formando el bulbo pilífero . En los mamíferos de vida acuática y en los que viven en climas tropicales, los pelos suelen reducirse en número y tamaño y, a veces, desaparecen en el estado adulto. En la piel, además de los pelos, se implantan las glándulas mamarias tratadas anteriormente y las glándulas sudoríparas, que eliminan, a través de poros, sustancias tóxicas para el organismo en forma de sudor. Otras formaciones cutáneas que presentan los mamíferos son las uñas, los cuernos y el pico, como en el caso del ornitorrinco.

5. ESQUELETO. Comprende tres regiones muy bien diferenciadas: la cabeza (con el cráneo y la cara), el tronco y las extremidades (dos torácicas y dos abdominales): - El cráneo está bastante desarrollado y en él se implanta una dentición permanente al llegar al estado adulto. La mayoría de los mamíferos poseen una fórmula dental bilateral y dientes de cuatro tipos distintos: Incisivos , que sirven para cortar. Caninos , que son más puntiagudos y se utilizan para desgarrar. Premolares , planos y destinados a aplastar los alimentos. Molares , de estructura muy semejante a los anteriores, pero más anchos. - En el tronco se sitúa la columna vertebral, dividida en regiones cervical, torácica, lumbar, sacra y caudal. En algunas especies las vértebras de la región caudal se hallan muy reducidas. En las vértebras torácicas se articulan las costillas. - Las extremidades presentan siempre la misma organización, suelen sufrir modificaciones acordes al modo de desplazamiento de cada especie. Así, en los mamíferos acuáticos se transforman en aletas para nadar y en los murciélagos los dedos de las extremidades anteriores se alargan mucho y permanecen unidos por una ancha membrana. En los mamíferos terrestres también se producen ligeras variaciones, dependiendo de la parte de la extremidad que se apoye al andar: los que apoyan todo el pie se denominan plantígrados; los que apoyan los dedos, digitígrados, y los que únicamente tocan el suelo con las últimas falanges, ungulígrados.

6. DIGESTION. En los mamíferos, se puede observar uno de los sistemas digestivos mas evolucionados que se encuentran entre todas las clasificaciones de animales. Este está formado por la boca , donde se ubican los dientes, los labios y la lengua, en la que desembocan las glándulas salivales; una faringe corta; un esófago , que atraviesa el diafragma; un estómago en forma de saco y en el que desembocan las glándulas gástricas; un intestino delgado muy largo, dividido en tres partes (duodeno, yeyuno e íleon) y en el que se produce parte de la absorción de la sustancias alimenticias, un intestino terminal , que comprende el ciego (muy desarrollado en herbívoros), el intestino grueso y el recto , que desemboca al exterior por el ano. Además existen una serie de glándulas anejas, entre la que hay que destacar el hígado , muy voluminoso y provisto de una vesícula biliar, y, por ultimo el páncreas , que vierte su secreción en el duodeno.

7. RESPIRACION. La mayoría de los mamíferos tienen requerimientos de oxigeno similares a los de los seres humanos. Estructuralmente sus órganos respiratorios son parecidos. La respiración de los mamíferos es pulmonar. Esto quiere decir que captan el oxígeno del aire, aunque vivan en el agua. Los mamíferos tienen un músculo transversal, llamado diafragma y que les sirve para mover los pulmones y para dividir la cavidad interna del tronco en dos partes: - cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón; - cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y reproductor. En el aparato respiratorio, tambien tienen laringe para poder emitir sonidos.

8. RESPIRACION DE MAMIFEROS MARINOS. Los mamíferos marinos pueden sumergirse a grandes profundidades y permanecer allí durante largos periodos. Los estudios en mamíferos buceadores demostraron que ninguno de ellos tiene pulmones significativamente mas grandes, en proporción que los nuestros, pero el volumen sanguíneo es mayor. En los seres humanos, la sangre constituye el 7% del peso corporal, mientras que en los mamíferos marinos buceadores, es del 10 al 15%. El lecho vascular es mayor y sirve como reservorio de sangre oxigenada.

9. SISTEMA CIRCULATORIO. Los mamíferos, al igual que el resto de los animales, poseen un tejido circulatorio para poder alimentar a las células y transportar hasta ellas el oxigeno. Su naturaleza liquida le proporciona unas características especiales que hacen necesaria la participación de otros tejidos para que pueda llevar a cabo sus funciones. El sistema circulatorio lo constituyen los componentes hísticos que forman los conductos por los que circula la sangre y las bombas que la impulsan. La circulación es doble y completa . El corazón está dividido en dos aurículas y dos ventrículos, llevando la parte derecha sangre venosa y la izquierda arterial. Además, existe una complicada red de vasos venosos y arteriales que llegan a todas las partes del organismo. En el tejido sanguíneo, los eritrocitos maduros (glóbulos rojos) son anucleados. Además de la circulación sanguínea, en los mamíferos existe una abundante red linfática. La circulación de los mamíferos es la única que es similar al aparato circulatorio humano.

10. SISTEMA NERVIOSO. El sistema nervioso, en su conjunto, es la parte mas desarrollada de los mamíferos. En estos animales, el encéfalo, es mayor que en el resto de los vertebrados. Los Hemisferios cerebrales, que son planos en los mamíferos inferiores, han crecido tanto en los superiores que han tenido que plegarse para entrar en el cráneo. El animal mas evolucionado de todos es el hombre. Los órganos de los sentidos están muy desarrollados en los mamíferos.

11. REPRODUCCION. Se reproducen sexualmente y la mayoría de ellos son vivíparos , es decir se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, que se encarga de alimentar y eliminar las sustancias de excreción del embrión. Para llevar a cabo estas funciones la madre dispone de dos órganos: la placenta y el útero. El útero , es el órgano de la madre donde se desarrolla el embrión. Se comunica con los ovarios. La placenta , es un órgano desarrollado entre la pared del útero, donde está unida y el embrión, donde termina en el cordón umbilical. El embrión depende para su existencia de la placenta, ya que a través de ella le llega el alimento y a través de ella elimina los desechos. Sin embargo existen mamíferos que no tienen placenta, como ocurre en los marsupiales (canguro, koala) porque la bolsa marsupial sustituye a la placenta.