2. Una propiedad común a prácticamente todos
los materiales, es la de permitir, en algún
grado, la conducción de la corriente
eléctrica, pero así como algunos materiales son
buenos conductores, otros son malos
conductores de dicha corriente. Desde este
punto de vista, los materiales pueden
clasificarse en conductores y no conductores.
Un material es conductor cuando puede
desempeñar esa función en un
circuito, independiente del valor de su
conductividad.
Los conductores en general pueden clasificarse
en: metálicos, electrolíticos y gaseosos.
En los conductores metálicos la conducción es
electrónica, es decir, los portadores de cargas
son electrones libres. Pertenecen a este grupo
los metales y aleaciones. Se suele hablar en
estos casos de conducción metálica.
3. La mayor parte de los dispositivos electrónicos modernos
están fabricados a partir de semiconductores. Para
comprender el funcionamiento de estos dispositivos
cuando se insertan en un circuito eléctrico, es necesario
conocer el comportamiento de los componentes desde un
punto de vista físico. Por ello, en este tema se presentan
las propiedades y características fundamentales de este
tipo de materiales.
Si los conductores son materiales que disponen de
electrones libres y los aislantes carecen de ellos, los
semiconductores se encuentran en una situación
intermedia: a la temperatura de 0 K se comportan como
aislantes, pero mediante una aportación de energía puede
modificarse esta situación, adquiriendo un comportamiento
más cercano al de los conductores.
Los materiales semiconductores de uso común en la
tecnología microelectrónica son el silicio, el germanio y el
arseniuro de galio. Se trata de elementos del grupo IV de
la tabla periódica, o bien combinaciones de elementos de
los grupos III y V. De todos ellos, el más empleado
actualmente es el silicio, por lo que la discusión en este
tema va a estar centrada en dicho elemento. No obstante
la gran mayoría de lo aquí expuesto puede aplicarse a
cualquier semiconductor.
4. Los materiales aislantes tienen la función
de evitar el contacto entre las diferentes
partes conductoras (aislamiento de la
instalación) y proteger a las personas
frente a las tensiones eléctricas
(aislamiento protector)
La mayoría de los no metales son
apropiados para esto pues tienen
resistividades muy grandes. Esto se debe
a la ausencia de electrones libres.
Los materiales aislantes deben tener una
resistencia muy elevada, requisito del que
pueden deducirse las demás
características necesarias.
Para ello se han normalizado algunos
conceptos y se han fijado los
procedimientos de medidas.