El matrimonio en la antigua Roma tenía como principal objetivo tener hijos para perpetuar la familia. Originalmente era un acto privado sin intervención de autoridades, aunque existió un tipo de matrimonio sagrado indisoluble. Para que un matrimonio fuera válido, los contrayentes debían tener la edad mínima, el consentimiento de los padres, y ser personas libres con derecho a la ciudadanía. El matrimonio incluía rituales como esponsales, vestido de novia, firma de contrato, y rapto simbólico

1. EL MATRIMONIO
El fin primordial del matrimonio
era tener hijos para perpetuar la
familia y los cultos familiares
(sacra privata).
En Roma el matrimonio era un
acto privado para el que no se
requería la intervención de
ninguna autoridad civil ni religiosa,
y, por lo tanto, disoluble. Sin
embargo, en los primeros
tiempos, existió un tipo de
matrimonio de carácter sagrado
prácticamente indisoluble.

2. Requisitos para un matrimonio válido
Para que un matrimonio fuera
legalmente válido se
precisaban varias condiciones:
a) Tener la edad mínima. Dado
que el fin primordial del
matrimonio era tener hijos, era
preciso que los contrayentes
hubieran alcanzado el
desarrollo físico: 12 años las
mujeres y entre 14 y 16 los
varones.

3. Requisitos para un matrimonio válido
b) El consentimiento de los padres. En los
primeros tiempos de la República el
matrimonio lo decidían los padres sin
contar con la opinión de los hijos; en el
Imperio se exige también el
consentimiento de los contrayentes.
c) Poseer el ius connubii (derecho de
matrimonio). Sólo lo tenían las personas
libres con derecho de ciudadanía. Los
esclavos carecían de este derecho y su
unión recibía el nombre de
«contubernio» (contubernium).

4. Ceremonial de boda (I)
El matrimonio era uno de los
acontecimientos más importantes en
la vida familiar e iba acompañado de
un rico ritual que, en cierta medida,
podemos reconocer en las
ceremonias actuales.
Previos al matrimonio, tenían lugar
los esponsales. Era un acto
celebrado ante testigos para sellar el
compromiso en el que los novios se
intercambiaban regalos y un anillo
que se ponían en el dedo anular de
la mano izquierda porque, según
Aulo Gelio, «del dedo anular parte
un nervio muy fino que va directo al
corazón».

5. Ceremonial de boda (II)
El día de la boda la novia abandonaba los
vestidos de niña y vestía el traje nupcial:
una túnica blanca recta, ceñida por un
cinturón de lana con doble nudo y un velo
de color anaranjado.
En todo momento la novia iba acompañada
por una pronuba o madrina, que debía ser
una matrona univira, es decir, casada una
sola vez.
El padre ofrecía un sacrificio en su casa y a
continuación se tomaban los auspicios. Si
eran favorables, se procedía a la boda; en
caso negativo, se suspendía.

7. Ceremonial de boda (III)
En presencia de diez testigos se firmaban las
tabulae nuptiales, el contrato de boda, y la
madrina unía las manos derechas de los novios.
A continuación se celebraba la cena nupcial en
casa de la novia y después tenía lugar la deductio
o rapto de la novia; ésta se refugiaba en brazos
de su madre, de los que el novio fingía arrancarla
con violencia. Se iniciaba el cortejo en dirección a
la casa del novio acompañado del grito “Talasio”
y de canciones picarescas.
Cuando llegaban a su nuevo hogar, el marido,
tomando a su mujer en brazos, la introducía en
casa con cuidado de que sus pies no tropezasen
en el umbral, lo que era considerado símbolo de
mal agüero.