El retículo endoplasmático está formado por cisternas, sacos y tubos aplanados que definen un espacio interno llamado lumen. El retículo endoplasmático rugoso sintetiza proteínas, mientras que el liso sintetiza lípidos. Las proteínas comienzan su vida en el retículo endoplasmático y son modificadas químicamente a medida que viajan a través del aparato de Golgi hasta su destino final.