El documento describe los problemas ambientales causados por el uso de mercurio en la minería de oro y las estrategias para mitigarlos. Explica que el mercurio usado en la amalgamación de oro contamina el agua y se biomagnifica en la cadena alimenticia, poniendo en riesgo la salud humana. Propone implementar medidas como recuperar el mercurio usado, almacenar desechos de manera segura, y educar a las comunidades sobre los riesgos del mercurio.

2. INTRODUCCION
Eliminar el uso de mercurio es una tarea difícil, dado que se deben realizar grandes
esfuerzos de investigación para sustituir un reactivo completamente exitoso en la
recuperación de oro libre proveniente tanto de los frentes de explotación en vetas,
como en aluviones.
Los mineros de cooperativas o de pequeños emprendimientos suelen desechar el
mercurio utilizado en la explotación del oro, lanzándolo a los ríos. En ese momento
comienza un ciclo: los peces se comen las bolitas de mercurio echadas al río, el ser
humano se come a los peces y a la larga el mercurio se incorpora al organismo
humano.
Mitigación ambiental
Se denomina así al conjunto de procedimientos a través de los cuales se busca bajar
a niveles no tóxicos y/o aislar sustancias contaminantes en un ambiente dado. En
términos generales, las estrategias de mitigación ambiental incluyen:
Eliminación de la fuente contaminante.
Limpieza del terreno contaminado.
Tratamiento de las aguas contaminadas

3. OBJETIVOS
 Con el propósito de lograr una máxima racionalidad en la prevención,
conservación, protección y mejora del medio ambiente, durante las distintas
etapas del proceso de amalgamación se realizara distintas medidas de mitigación

4. FUNDAMENTO TEORICO.
La fuente más importante de contaminación por la amalgamación son las emisiones al
aire, pero se producen también emisiones de diversas fuentes que van directo al agua
y a la tierra como ser:

5. En la molienda
En el proceso de molienda del mineral a igual q se introduce el agua también se lo
introduce el mercurio ya que a medida de esta operación el mercurio va recolectando el
oro liberado.
Esta amalgamación empieza frecuente mente en los aparatos de molienda, ya que el
sacudimiento y agitación que el mineral soporta con ellos es favorable al contacto del
mercurio con los metales valiosos, otras veces la amalgamación solo empieza después
de la molienda o simultáneamente
Cuando la amalgama se ha verificado es preciso proceder después a separar la
amalgama y el mercurio excedente de los minerales ya empobrecidos o relaves para ello
se aprovecha la gran diferencia de densidades entre la amalgama por un lado y los
relaves del otro.

6. Una vez conectada la amalgama, será preciso proceder a un lavado hasta llegar a la
separación del metal. Como muchas veces el mercurio es excedente se obtiene restos
en el agua desechada así también con las colas.
De aquí es donde se produce la contaminación de agua a causa de la amalgamación
por los restos excedentes de mercurio.
Tanto el mercurio líquido, como el vapor de mercurio condensado, terminan en los cursos
de agua y por acción de los microorganismos acuáticos se transforman en compuestos
altamente tóxicos uno de los cuales es el metilmercurio

7. CICLO DEL MERCURIO
El mercurio es liberado principalmente por el ser humano. Una vez en los ecosistemas
acuáticos y en presencia de oxígeno casi todas las formas del mercurio (incluida la
metálica) pueden oxidarse a Hg2+.
La segunda reacción ocurre en aguas, gracias a microorganismos como las pseudomonas,
transformándose el Hg2+ en CH3Hg+ (metilmercurio) y en CH3HgCH3 (dimetilmercurio),
desarrollándose por vía aerobia o anaerobia.
Cuando el metilmercurio está libre en el agua, puede atravesar las membranas biológicas
con facilidad por lo que se incorpora rápidamente a las cadenas tróficas acuáticas.

8. Ciclo de Biotransformación
El mercurio es biotransformado, en especial en el agua de los ríos por
microorganismos y es incorporado a las cadenas tróficas como metilmercurio,
el cual es muy tóxico.
El ciclo acuático de biotransformación, merece un tratamiento más amplio. En el
esquema de la figura, se puede apreciar que la especie predominante es Hg2+, muy
soluble y que puede ser bioacumulado directamente por los peces, o seguir un proceso
de biotransformación, realizado por microorganismos acuáticos, dando lugar a dos
especies orgánicas
A su vez, el metilmercurio formado, puede transformarse en (Hg2)2+, el cual se oxida a
Hg2+, siguiendo su ciclo de biotransformación, o en Hg metal, que se deposita en forma
de sedimentos.

10. El agua pura no tienen nada disuelto (más que elementos gaseosos benignos como
nitrógeno, oxígeno y argón de la atmósfera), lo que le da un pH de 7 (es decir, neutro).
En la naturaleza, sin embargo, el agua puede tener un pH más ácido (entre 4 y 5) y
contener moléculas de "carbono orgánico disuelto) (COD). El bajo pH del ambiente
estimula la oxidación del Hg(0) a Hg(II) y permite que proliferen las bacterias
Una vez que el metilmercurio soluble en agua ha sido excretado dentro esta, el
plancton puede absorberlo fácilmente. Cuanto más plancton cargado de metilmercurio
consuman los peces, mayor será la concentración que quedará en sus cuerpos. Esta
amplificación de la concentración de toxina a través del ecosistema se denomina
"biomagnificación"
Si la degradación viene dada por bacterias la reacción estequiometria que ocurre es:
3𝑪𝑯4 + 𝑪𝑶2 + 4𝑯𝒈2+
+ 4𝑯2 = 4𝑪𝑯3𝑯𝒈+
+ 2𝑯2𝑶 + 4𝑯+

11. Separación térmica
La eliminación del mercurio de la amalgama puede ser realizada química o térmicamente.
La más utilizada a nivel mundial es la descomposición térmica de las amalgamas. Usando
gas para evaporar el mercurio en olla, cucharas, latas, donde se obtiene una esponja de
oro. Cuando esto se realiza, el mercurio de la amalgama es evaporado y esparcido en la
atmósfera, alcanzando concentraciones en el lugar de 60.000 μg/m3, donde una parte es
adsorbido por los pulmones de los trabajadores, lo que les genera enormes problemas de
salud.
En la atmósfera, la especie predominante es la de Hg2+, formada a partir de otras especies
de mercurio.
El mercurio es emitido a la atmósfera en forma de vapor elemental (Hg0), en donde se
transforma a una forma soluble, probablemente Hg2+ y luego retorna a la tierra con el
agua de lluvia.
𝑯𝒈 + 𝑶2 = 𝑯𝒈𝑶
𝑯𝒈𝑶 = 𝑯𝒈+2
+ 𝑯2𝑶

12. IMPLEMENTACIÓN DE LAS
MEDIDAS DE MITIGACIÓN
 Construcción de drenes y sistemas de reciclaje de aguas, como forma de disminuir el
consumo de agua fresca y la contaminación producto de filtraciones. En plantas de
amalgamación, dado el gran contenido de líquido de las descargas, debería establecerse
como obligación del proceso.
 Reubicación de plantas de tratamiento de minerales que estén emplazadas en sitios de
riesgo ambiental como riberas de río y zonas urbanas.
 Operación con "trampas" en la descarga de los trapiches amalgamadores para aumentar
la recuperación del mercurio que se pierde por este concepto.
 Implementar sistemas para la recuperación de mercurio mediante la destilación de la
amalgama en circuito cerrado (retortas de destilación).
 Los relaves de la amalgamación contienen altos contenidos de mercurio (100 a 500 ppm)
y deben ser almacenados en lugares especiales para evitar la disolución del mercurio
metálico.
 La construcción de un depósito seguro para las colas de preconcentración contaminadas
(con revestimiento de HDPE, sobre una capa de arcilla impermeable, etc.) es por su costo
elevado poco alcanzable para la pequeña minería. Además, el manejo de un dique de
colas requiere bastante conocimiento técnico e implica muchos peligros.

13.  Lograr una comprensión cabal de la situación imperante en su región/país e implementar
una estrategia de ordenación ambiental para vigilar, reglamentar, etc.
 Subsidiar la adquisición de equipo diseñado para reducir la liberación de mercurio. Esto
puede tener beneficios adicionales, como disminuir la carga y los costos de la atención de
la salud y reducir el impacto ambiental.
 La construcción de un depósito seguro para las colas de preconcentración contaminadas
(con revestimiento de HDPE, sobre una capa de arcilla impermeable, etc.) es por su costo
elevado poco alcanzable para la pequeña minería. Además, el manejo de un dique de
colas requiere bastante conocimiento técnico e implica muchos peligros.

14. LIMITES PERMISIBLES