El documento proporciona información sobre el mercurio, incluyendo su ciclo natural, usos, efectos en la salud y recomendaciones para un manejo seguro. El mercurio se encuentra de forma natural y también es liberado por actividades humanas. Se usa comúnmente en la minería del oro, donde se amalgama con el oro, pero su manejo inadecuado contamina el medio ambiente y pone en riesgo la salud. Se recomienda el uso de equipos como retortas y medidas para proteger el suelo, agua y minim

1. 8 DE MARZO DE 2018
EL MERCURIO

2. El mercurio es un elemento metálico, presente de manera natural en la
corteza terrestre a razón de 0,05 mg/kg promedio, con variaciones
locales significativas, siendo los océanos las mayores reservas de
mercurio.
El Mercurio
Entra a formar parte de los distintos medios (agua, suelo y aire) como consecuencia de:
Procesos naturales (actividad volcánica o erosión
natural de las rocas)
Actividad antropogénica (minería primaria
de metales o combustión de combustibles
fósiles como el carbón, entre otros).

3. Capacidad de amalgamación con otros metales
Características del Mercurio
Número Atómico:
80
Densidad a 20ºC:
13,55 gr/cm3
Punto de Ebullición:
356 ºC
Punto de Fusión:
-38,9 ºC
Peso Atómico:
200,61
Metal liquido color plata brillante
Buen conductor de electricidad
Relativamente inerte ante el oxigeno y los ácidos
Volátil entre los 20 a 25 grados
centígrados, produciendo vapores
incoloros, inodoros y tóxicos
Sustancia de alta densidad
Líquido muy poco compresible
Coeficiente de dilatación térmica uniforme
Se evapora a los 40 grados
centígrados.

4. Ciclo del Mercurio 1. Liberación de distintas fuentes
2. En el sedimento las bacterias presentes
absorben y transforman el mercurio metálico
en metilmercurio, la forma mas toxica del
metal, que luego es tomado por organismos
fitoplantónicos que son el alimento de los
peces pequeños.
3. La sustancia se transmite a
través de la cadena alimenticia
hasta alcanzar al hombre.

5. Vías de exposición al Mercurio
Inhalación: Cuando se respira aire que contiene vapores de mercurio o polvo que
contiene compuestos de mercurio ( por causas laborales). El mercurio metálico es
prácticamente no absorbible por la piel o el tracto gastrointestinal, en cambio los
vapores se absorben por el pulmón en una proporción que va desde el 80 al 90% de
la cantidad inhalada.
Se ha demostrado que la exposición crónica por inhalación, incluso en bajas
concentraciones en el rango de 0.7 hasta 42 μg/m3, causa efectos tales como
temblores, deterioro de las habilidades cognitivas y trastornos del sueño en los
trabajadores
Ingesta: Cuando se ingieren alimentos principalmente pescado y derivados, o aguas
contaminadas con mercurio.
Dérmica: El contacto dérmico ocurre principalmente en los lugares de trabajo
(depende de su forma química, el metil mercurio se absorbe en un 90% y el cloruro
de mercurio sólo en un 2%)

6. Efectos del Mercurio
Las formas toxicas del mercurio pueden afectar al ser humano, a diferentes escalas de acuerdo con el grado y
tiempo de exposición.
ALTERACIONES DEL APARATO
DIGESTIVO:
• NAUSEAS
• VÓMITOS
• DIARREAS
• AUMENTO DE SECRECIÓN
DE SALIVA
• ÚLCERAS
• INFLAMACIÓN DE ENCÍAS
ALTERACIONES DEL
SISTEMA NERVIOSO:
• PÉRDIDA DE MEMORIA
• DEBILIDAD MUSCULAR
• ANSIEDAD
• SUEÑO AGITADO
• IRRITABILIDAD
• DEPRESIÓN
• TEMBLOR
ALTERACIONES RENALES.
ALTERACIONES
OCULARES.
ALTERACIONES EN
LA PIEL.
Los compuestos órgano-
mercuriales, también pueden
producir esterilidad en el
varón y atrofia testicular, en
la gestación produce aborto
espontáneo, malformaciones
congénitas y tumores en el
sistema nervioso central.
Hidrargismo
• Acrodinia (enfermedad rosada)
• Síndrome de Hunter-Russell
• Enfermedad de Minamata.

8. El mercurio se usa
para separar y extraer
el oro de las rocas o
piedras en las que se
encuentra.
Uso de mercurio en la Minería del Oro
El mercurio se adhiere
al oro, formando una
amalgama que facilita
su separación de la
roca, arena u otro
material. Luego se
calienta la amalgama
para que se evapore el
mercurio y quede el
oro. Se usan varias
técnicas diferentes que
liberan distintas
cantidades de mercurio.

9. EN EL TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE
MERCURIO (DERRAMES DE MERCURIO
METÁLICO Y EVAPORACIÓN).
Emisiones de mercurio en la Minería del Oro
EN LA AMALGAMACIÓN EN FLUJO ABIERTO
(IN SITU, CANALETAS, MOLINOS,
PLANCHAS AMALGAMADORAS, ETC.).
EN LA AMALGAMACIÓN DE CONCENTRADOS
RESULTANTES DEL LAVADO DE MATERIAL
PROCESADO
EN LA FASE DE SEPARACIÓN METAL-
MERCURIO, ESPECIALMENTE DURANTE LA
QUEMA ABIERTA DE LA AMALGAMA QUE ES
LA FUENTE DE MAYOR PRODUCCIÓN DE
EMISIONES DE MERCURIO EN FORMA DE
VAPOR.
EN LA REFINACIÓN DEL ORO, EN LOS
ESTABLECIMIENTOS COMPRADORES.

10. MERCURIO
PROPIO TRABAJADOR
FAMILIARES
GANADO
COMPAÑEROS
COMUNIDADES ALEJADAS
FAUNA
MEDIO AMBIENTE EN GENERAL
POSIBLES AFECTADOS POR LA CONTAMINACIÓN CON
MERCURIO
Hidrargismo
• Acrodinia (enfermedad rosada)
• Síndrome de Hunter-Russell
• Enfermedad de Minamata.

11. Consejos Prácticos para el Uso de Mercurio
ALMACENAMIENTO
• El mercurio debe ser físicamente separado de sustancias
peligrosas como combustibles y lubricantes.
• Para el almacenamiento de mercurio, nunca se deben
usarse pisos de madera, no deben existir fisuras, pues en
ellas puede quedar mercurio después de un derrame.
• Guardar el mercurio siempre cubierto con agua, para evitar
la evaporación. El mercurio que no es cubierto, desprende
gases de mercurio que pueden ser introducidos en los
pulmones a través de la respiración.
• Los contenedores deben tener un recipiente bajo ellos que
sea capaz de retener el producto en caso de que el primero
se rompa.
• No guardar el mercurio en viviendas (pahuichis). Mantenerlo
fuera del alcance de los niños y mujeres embarazadas.
• No usar recipientes que hubieran contenido mercurio para
guardar alimentos o bebidas. Los recipientes que contienen
mercurio, deben ser marcados visiblemente para advertir el
peligro.

12. AMALGAMACION
Se deben considerar prácticas para reducir al mínimo el uso de mercurio, particularmente la
optimización de la concentración gravimétrica del mineral que puede reducir drásticamente la cantidad
de mercurio requerida para la realización de la amalgamación del concentrado.
• Nunca utilizar el mercurio en circuitos de flujo abierto
(molinos o canaletas). Para amalgamar existen equipos
apropiados como el tambor amalgamador.
• Cada persona trabajando con mercurio debe tener Equipo
de Protección Personal (EPP) disponible y debe ser
capacitado en su uso.
• En el momento de amalgamar, evitar el contacto directo con
el mercurio. Se recomienda utilizar guantes de goma.
• Se debe manejar el mercurio sólo en áreas bien ventiladas o
en aire libre para evitar la intoxicación aguda de los
trabajadores presentes.
• Evitar los derrames de mercurio en el lugar de trabajo, el
mercurio derramado desprende gases por meses,
contaminando nuestro ambiente de trabajo.
• Para amalgamar, utilizar el mercurio limpio y activo.
• Luego de la amalgamación, lavar bien el equipo de
amalgamar y el lugar de trabajo con abundante agua.
Consejos Prácticos para el Uso de Mercurio

13. • No realizar la quema directa de amalgama a cielo abierto
por el gran impacto negativo de esta práctica para el
medio ambiente y la salud humana.
• Debe usarse una retorta o equipo equivalente para
recuperar el mercurio. Utilizar siempre una retorta para la
quema de la amalgama. Al quemar la amalgama al aire
libre, se generan gases tóxicos (venenosos) que
contaminan el medio ambiente y que son inhalados por el
minero que realiza la quema, el que sufre un
envenenamiento por el uso inadecuado del mercurio.
Utilizando una retorta para la quema de la amalgama, se
evitan riesgos a la salud y el medio ambiente, posibilita
además recuperar el mercurio y volverlo a utilizar.
• Al quemar la amalgama en una retorta, por seguridad
hágalo siempre fuera de la casa y al aire libre.
• No ingerir alimentos cuando se maneja mercurio, una vez
concluido el trabajo con mercurio, se recomienda lavarse
cuidadosamente las manos.
• En caso de envenenamiento por mercurio, se recomienda
acudir con urgencia al puesto médico más cercano. Los
síntomas por intoxicación de mercurio son: dolores de
cabeza y molestias estomacales.
Consejos Prácticos para el Uso de Mercurio
REFOGADO

14. • Se recomienda el uso de la retorta para el manejo seguro del Hg que permite: disminuir la
exposición, recuperar el mercurio, reducir la emisión de mercurio al medio ambiente.
Uso de la retorta
• Es un recipiente metálico, con una tapa en la parte
superior que permite cerrarlo herméticamente.
• La tapa tiene una salida que conecta con un tubo que
sirve de condensador para el mercurio evaporado
cuando se aplica calor.
• La superficie del tubo condensador debe estar fría,
manteniéndola en contacto con un flujo de agua o
sumergido en un volumen suficiente de agua.
• El extremo del tubo, donde descarga el mercurio líquido,
debe estar sumergido en un recipiente con agua.
• El diseño y fabricación debe asegurar que no habrá
escape de vapor de mercurio. La construcción con acero
inoxidable permite que el mercurio recuperado no se
contamine y pueda ser reutilizado.

15. Uso de la retorta
• La retorta es un equipo para
separar y recuperar el oro del
mercurio que está en la
amalgama, sin evaporar en el
aire. Con su uso no se pierde
el Hg y no se envenenan los
trabajadores.
• Fuente Ing. Félix Carrillo

16. • Después de ser utilizado el mercurio pierde algunas propiedades ´físico-químicas,
es necesario usar el reactivador de Hg que por proceso electroquímico permite
separar las impurezas:
• El equipo de reactivación funciona conectándolo a una batería de auto:
SOLUCIÓN DE AGUA CON
SAL
MERCURIO
SUCIO
Reactivación del mercurio

17. • El mercurio sucio se coloca en un recipiente de plástico.
• Uno de los electrodos con terminal de carbón (-) se coloca dentro del
mercurio.
• El Hg se cubre con una solución salina al 15% en peso
• El electrodo positivo se coloca en la solución salina.
• Se conecta los electrodos a los bornes de la batería (12 V) por 15
minutos.
UTILICE SIEMPRE UN
REACTIVADOR DE
MERCURIO.

18. PRÁCTICAS A CORREGIR POR EL BIEN DE LA SALUD
P
E
L
I
G
R
O

19. MINERO PRECONCENTRANDO ORO
PARA AMALGAMAR
MINERO LIMPIANDO UN TONEL DE
AMALGAMACIÓN
MINERO QUEMANDO AMALGAMA FUERA
DEL RECUPERADOR DE MERCURIO
HORNO DE PARA LA QUEMA DE AMALGAMA

20. Transferencia de tecnología

21. Concentración
Flotación de sulfuros.
Mesa de concentración. Concentración centrífuga.
Concentración en canalones Trampas concentración

22. Manejo de Residuos y Medidas de Protección de Suelos
y Agua
• Construir cajones tipo laberinto que se colocan en la descarga
de las colas, de manera que el mercurio queda en el fondo por
ser más pesado que el mineral.
• Utilizar trampas hidráulicas con un flujo de agua en
contracorriente con el flujo de las colas. El mercurio queda
depositado en el fondo del equipo.
• Pasar las colas por canaletas revestidas en telas como pana o
gomas rugosas. El mercurio queda atrapado entre las ranuras.
0.001 mg/l

23. • Residuos conteniendo mercurio (colas,
residuos de retorta, mercurio degastado o
“cansado”, etc.) deben ser almacenados de tal
forma que una contaminación del subsuelo y
aguas superficiales y/o subterráneas está
impedida.
• De ninguna manera se permite botar
restos de mercurio (“mercurio
cansado”), colas u otros materiales
contaminados con mercurio a
quebradas, lechos de ríos,
bofedales u otras áreas sensibles.
Manejo de Residuos y Medidas de Protección de Suelos
y Agua
• El agua que tenía contacto directo con el mercurio generalmente contiene mercurio disuelto y
deberá ser reusada si es posible.
• Para evitar una contaminación del suelo y cuerpos de agua, se recomienda impermeabilizar el
suelo del área donde se realizan las operaciones con mercurio, particularmente en el lugar de
amalgamación y descarga de relaves (Con concreto pulido o geo-membrana sintética de un
material resistente como HDPE, PVC o PP con un espesor nominal mínimo de 1 mm y una
resistencia y flexibilidad adecuada para esta aplicación).
0.001 mg/l

24. GRACIAS …
MINISTERIO DE MINERÍA Y METALURGIA
VICEMINISTERIO DE DESARROLLO PRODUCTIVO MINERO
DIRECCIÓN GENERAL DE MEDIO AMBIENTE Y
CONSULTA PÚBLICA
Edif. Centro de Comunicaciones La Paz. Piso 14 - Casilla 8686 - Telf.:
(591) (2) 2310846 - Fax (591) (2) 2391241
www.mineria.gob.bo - minería@mineria.gob.bo - La Paz - Bolivia