1. NEURONAS ESPEJO
En el año 1996, Giacomo Rizzolatti trabajaba con Leonardo
Fogassi y Vittorio Gallese en la universidad de Parma, en
Italia. Estos científicos habían colocado electrodos en la
corteza frontal inferior de un mono macaco para estudiar las
neuronas especializadas en el control de los movimientos
de la mano: por ejemplo, asir objetos o ponerlos encima de
algo. Durante cada experimento, registraban la actividad de
sólo una neurona en el cerebro del simio mientras le
facilitaban tomar trozos de alimento, de manera que los
investigadores pudieran medir la respuesta de la neurona a
tales movimientos. Rizzolatti recuerda que "cuando Fogassi,
parado al lado de una frutera, tomó un plátano, observamos
que algunas de las neuronas del mono reaccionaron, pero:
¿cómo podía suceder esto si el animal no se había movido?
Al principio pensamos que era un error en nuestra técnica
de medición o quizá un fallo del equipo; luego,
comprobamos que todo funcionaba bien y que las
reacciones de la neurona ocurrían cada vez que repetíamos
el movimiento", mientras el macaco lo observaba. Así fue
que, como ya ha ocurrido con muchos otros
descubrimientos, las neuronas espejo fueron encontradas
por casualidad.
Este trabajo fue publicado en esta contribución y
posteriormente se ha confirmado, hallando neuronas espejo
en las regiones parietal inferior y frontal inferior del cerebro
DESCUBRIMIENTO

2. ¿QUE SON LAS NEURONAS ESPEJO?
• Al observar un espectáculo de música o un teatro, a veces experimentamos la necesidad de realizarlo, o incluso
sensaciones derivadas al observarlo. Este hecho, según los expertos, se produce porque mientras
contemplábamos el espectáculo, se han activado unas neuronas especiales en nosotros conocidas como
neuronas espejo.
Tras la realización de diversos estudios se comprobó que existen un grupo de células que se activan en el
cerebro cuando un animal o ser humano realiza una actividad, y cuando se observa a otros ejecutar una acción o
se tiene una representación mental de la misma. De ahí, proviene la razón para utilizar la palabra “espejo”.
Una neurona espejo, por lo tanto, es una célula nerviosa que se activa en dos situaciones:
1. Al ejecutar una acción.
2. Al observar ejecutar una acción.
En relación a la segunda situación, lo que sucede es que la neurona reproduce la misma actividad neural
correspondiente a la acción percibida, pero sin realizar la conducta de manera externa, correspondiendo a una
representación mental de la acción. Es decir, aquello que se moviliza es una respuesta neuronal refleja en el
cerebro.
• no es solo humana sino que también se aprecia en algunos animales. Aunque, cabe añadir, a ellos le falta
capacidad motora y lenguaje, que han sido dos de los cambios genéticos más importantes para que el hombre
desarrolle cultura y civilización.

3. “el mono que miró en su propia mente y vió
el cosmos reflejado en ella”.
• Este tipo de células se encuentran ubicadas
en la corteza frontal inferior del cerebro,
cercanas a la zona del lenguaje, permitiendo
el estudio a los expertos de la relación
existente entre lenguaje e imitación de
gestos y sonidos.
Las neuronas espejo son las células
encargadas de hacernos bostezar cuando
una persona bosteza, o de que nos
encontremos imitando un gesto sin saber por
qué, de alguien cercano a nosotros.
Algunos autores señalan que las neuronas
espejo hacen posible la comprensión de los
estados emocionales de otras personas. Es
decir, la empatía. Cuando vemos al alguien
que expresa miedo, ira, tristeza, etc.,
comprendemos su estado emocional porque
se activan nuestras neuronas espejo. Esto
nos lleva a ponernos en su lugar y
experimentar nosotros mismos un estado
emocional similar.demostrando una vez más
que somos seres sociales
• La comprensión del significado de las
acciones ajenas sería la función principal de
las neuronas espejo
• Deficiencias en el funcionamiento de las
neuronas espejo podrían suponer una
incapacidad para ponerse en el lugar del
otro. Y por tanto la incapacidad para
experimentar empatía y compasión. Empatía
no implica simpatía

4. EL ORIGEN DE LAS SOCIEDADES
• Estas neuronas con una función especializada
pueden servir para explicar la sociedad y la
cultura humana. Sin estas neuronas, no habrían
sido posibles.
• De la capacidad de imitar surgió la cualidad
humana de adoptar el punto de vista del otro
• “La cultura”, “consiste en colecciones masivas
de capacidades y conocimiento complejos que
se transmiten de persona a persona a través de
dos medios centrales: el lenguaje y la imitación”.
La capacidad de imitar permite no solo
reproducir, sino también aprender a una escala
individual, y posteriormente colectiva. Es decir,
que probablemente primero aprendimos a imitar.
Y de ahí debió surgir la capacidad únicamente
humana de adoptar el punto de vista del otro. La
capacidad “de ver el mundo desde el punto de
vista de otra persona es también esencial para
construirse un modelo mental de los
pensamientos complejos e intenciones de otras
personas para predecir y manipular su
conducta”.