La nutrición de los organismos puede ser autotrófa u heterotrófa. La digestión transforma los alimentos en moléculas más sencillas para que puedan ser absorbidas por las células a través de la ingestión, digestión, absorción y egestión. Los diferentes filos presentan variaciones en la estructura y funcionamiento del aparato digestivo, desde la cavidad gástrica simple de los poríferos hasta el tubo digestivo completo de los vertebrados, pero en general comparten las etapas básicas del proceso digestivo.