Los organismos heterótrofos obtienen su carbono, nitrógeno y energía de la materia orgánica de otros seres vivos. Incluyen animales, hongos y bacterias. Estos organismos capturan alimentos compuestos por moléculas orgánicas de otros organismos enteros o fragmentos y los digieren con su aparato digestivo para extraer nutrientes. Luego distribuyen los nutrientes absorbidos por medio de su aparato circulatorio y eliminan los desechos a través de su aparato excretor.