La luz se propaga como ondas electromagnéticas a una velocidad de 300.000 km/seg. Se propaga en línea recta y causa sombras y penumbras. Los colores se producen por transmisión, cuando ciertos materiales transmiten solo algunos colores, o por reflexión, cuando absorben algunos colores y reflejan otros. Los materiales pueden ser transparentes, opacos o translúcidos dependiendo de cómo interactúan con la luz.