La tradición del Día de Muertos en México es el resultado de la mezcla de las costumbres indígenas prehispánicas y las tradiciones católicas españolas. Se celebra del 28 de octubre al 2 de noviembre recibiendo y honrando a los difuntos con ofrendas, altares y visitas a las tumbas, en un ambiente festivo de recuerdo y respeto.

1. ORIGEN Y SIGNIFICADO DEL DÍA DE MUERTOS
Lo que se celebra con el día de muertos es a los antepasados y a la
oportunidad única de que regresen a compartir con los vivos.
Las fiestas de Todos los Santos y de Los Fieles Difuntos aparece en el
santoral católico desde el período comprendido entre los años 827-844 de
nuestra Era, por disposición del Papa Gregorio IV.
Se le ha comparado con lo que originalmente fue la celebración prehispánica
del fin del ciclo agrícola de temporal. Para los antiguos mexicanos,
Mictlantecuhtli, el dios de la muerte, libera al hombre de sus penas, y el viaje
después de la muerte no depende de la vida que llevó el difunto, sino de la
manera cómo le tocó morir. Después de la muerte, los guerreros alzaban
vuelo alrededor del sol convertidos en colibríes y mariposas. Con ellos,
alzaban vuelo las mujeres que habían muerto de parto, dadoras de vida, ellas
mismas guerreras.
Aquellos que habían muerto en circunstancias relacionadas con el agua -
como ahogados, fulminados por un rayo o de gota o hidropesía- jugaban
dichosos en el paraíso de la eterna primavera. Los niños iban al Árbol
Nodriza, que goteaba leche para ellos. Todos los demás iban al Mictlán, con
sus nueve mundos subterráneos y fríos, donde se desvanecían
paulatinamente hasta la quietud total.
Según Fray Diego Durán, los indígenas nahuas tenían dos fiestas dedicadas al
culto de los muertos: Miccailhuitontli o Fiesta de los muertitos, celebrada el 9
mes nahua (agosto) y la Fiesta Grande de los muertos, el décimo mes del
año nahua. Dice Durán que pudo observar que el día de Todos los Santos
ponían ofrenda a los niñosmuertos, y al día siguiente ponían otra para los
adultos, dejando de hacerlo en agosto, cuando acostumbraban, para
aparentar que festejaban celebraciones cristianas. Igualmente, los españoles
heredaron de los celtas la tradición de celebrar el día 1 de noviembre la fiesta
de fin del año y dedicaron el mes a las “ánimas”.
En México la tradición prehispánica y la española, con sus raíces celtas, se
amalgamaron para hacer de esta fecha una celebración en la que se
conjugan ambas culturas.
Desde el siglo XVII hay antecedentes de la celebración “jocosa” de los
muertos. Desde entonces se confeccionaban unos “entierritos” con figuras
humanas cuyas cabezas eran de garbanzos y el traje de papel negro,
simulando al difunto y a los padres trinitarios, quienes se encargaban de
llevar los cadáveres de la gente humilde al camposanto. Esta tradición sigue
vigente hasta nuestros días.
También se hacían tumbitas de tejamanil negras con adornos blancos y con
candelabros de carrizo y una figura de barro representando al difunto. Hoy se
hacen juguetes, dulces, miniaturas y todo tipo de figuras que celebran y
recuerdan la muerte, llamada popularmente "la parca", "la calaca", "la
huesuda", "la dientona", "la flaca", etc. Además de figuras y dulces, la
muerte aparece en el teatro, en la música popular y en las llamadas
"calaveras", rimas que se burlan de los vivos y las razones por las que se los

2. va a llevar "la fría”. Las calaveras se dirigen a políticos y figuras públicas,
entre sí a familiares o compañeros de escuela o de trabajo.
LA TRADICIÓN INDÍGENA Y LA DE ESPAÑA
A la llegada de los españoles, que celebraban rituales católicos de devoción a las
ánimas, la tradición indígena se fue mezclando con ésta; hasta alcanzar la riqueza que
posee y expresa actualmente.
Se integraron la música y los rezos prehispánicos con las plegarias católicas; la
presentación de altares, las calaveras y las ofrendas con los oficios religiosos.
De este mestizaje surgen dos celebraciones primordiales: la fiesta de Todos los Santos
y la de los Fieles Difuntos. Las fechas van desde el 28 de octubre hasta el 2 de
noviembre, según las costumbres locales de cada pueblo. El calendario católico dedica
el 1° de noviembre a Todos los Santos y el día 2 a los Fieles Difuntos.
LA OFRENDA
La ofrenda representa uno de los elementos de interpretación más trascendentales en
la descripción de los ritos y ceremoniales del servicio a los muertos. Hoy pueden
todavía encontrarse ofrendas maravillosas en los panteones de México. Las ofrendas
no sólo varían según la tradición de cada pueblo, también presentan características
específicas, dependiendo del muerto al que se saluda; pueden ser personales,
familiares o sociales, se pueden realizar en distintos sitios como en un templo, en el
lugar de la muerte, en capillas domésticas, en la tumba, en un altar doméstico, en la
vía pública y en propiedades privadas que disponen de espacios para la elaboración de
ofrendas sociales.
La tradición mexicana nunca ha reflejado temor a lo sobrenatural en la presentación de
ofrendas y la invocación de los muertos; sino que por el contrario, lo que busca es
fortalecer sentimientos de gratitud, amor y veneración en un ambiente alegre.
LA CELEBRACIÓN
En la República mexicana cada población celebra a los
fieles difuntos de diferentes maneras, pero existen
algunas constantes en casi todas partes.
1) Recepción y despedida de las ánimas: Se les recibe
con rezos, se quema copal o incienso, repican las
campanas y se toca música. Además, es el momento ALIMENTOS USADOS EN OFRENDAS
para limpiar y adornar las tumbas se les señala el
camino con pétalos de cempasúchil y velas encendidas.
Se despiden con campanas y cohetes y, a veces, con
música de banda.

3. 2) La ofrenda: Se prepara con anticipación. En algunos
lugares, los incensarios, candelabros y vajillas deben ser
nuevos, para que los estrenen los difuntos. La ofrenda
se arregla en los altares familiares o en mesas cubiertas
con un mantel, con papel de china picado, con hojas de
plátano o con un petate, según la región. En los floreros
se ponen flores de cempasúchil, "moco de pavo",
terciopelo, dóispo, mano de león y nardo. Los
candelabros son negros para adultos y blancos o de
colores para los niños; se pone una “cera” o vela por
difunto y sahumerios de copal o incienso.
Otro elemento de la ofrenda son los trastes y
chiquihuites, de preferencia nuevos, llenos de los
alimentos que le gustaban al difunto honrado. Las
comidas pueden ser frutas o platillos como mole,
tamales, calabaza en tacha, pasta de camote, arroz con
leche, chocolate, atole, "gordas" de maíz, tortillas,
calaveras de azúcar y "pan de muerto". También se
ponen sal, azúcar, vasos con agua, bebidas alcohólicas
como tequila, mezcal o pulque. Si fumaban, se le
ofrecen puros o cigarros. En algunas zonas, el altar de la
ofrenda se adorna con arcos de ramas verdes o plantas
de plátano y la mesa está presidida por las imágenes de
los santos de devoción familiar y las fotografías de los
parientes muertos. A los niños se les ponen dulces de
“alfeñique” hechos con azúcar en forma de animalitos,
canastitas con flores, ánimas y ataúdes. Se ponen
también juguetes de barro pintados con colores vivos
para que jueguen.
Para levantar las ofrendas de los adultos (2 o 3 de
noviembre) se reparte todo lo comestible entre
familiares y amigos, ya que los muertos sólo toman el
aroma de los alimentos, no el sabor. En Tlayacapan,
Morelos; los niños van de casa en casa pidiendo algo de
la ofrenda con una vela prendida mientras cantan: "Pan,
pan pa’ la calavera, poquito morito pa’ las ánimas,
poquito morito, pa’l campanero".
Los músicos, cuando los hay, tocan de casa en casa sin
cobrar.
3) Arreglo de las tumbas: Días antes se limpia el
cementerio y se arreglan los nichos y las tumbas. Se
ponen cruces de flores de cempasúchil y mosaicos de
pétalos de flores, velos, veladoras e incienso o copal. En
Chilac se ponen casitas de palma y ramas.
4) La velación en los cementerios: Las visitas al panteón
son el 1 y 2 de noviembre sobre todo la noche entre
ambos días; en la que los parientes acompañan a sus

4. difuntos velando toda la noche al lado de sus tumbas.
Muchas veces se come en el panteón y se toca música.
En el cementerio y en la casa, frente al altar, se reza; y
en la iglesia se oficia una misa especial.
LA TRADICIÓN EN LA HUASTECA
La fiesta de muertos en la región Huasteca se llama
Xantolo. ATAÚD
Las mujeres hilan flores para colgarlas junto al papel
picado; preparan la comida para servirla en ollitas de
barro recién cocidas, adornan los altares con frutas
tropicales y prenden las velas y el copal.
El día primero de noviembre está dedicado a los
angelitos, es decir a los niños, por lo tanto hay que
preparar comidas en blanco o caldos sin chile, para que
puedan ser saboreados por los delicados paladares
infantiles. Se espera que llegarán siguiendo el camino de
pétalos de cempasúchil (flor de muerto), que se ha
colocado como guía desde el panteón hasta cada uno de
los altares.
De varias comunidades llegan grupos de danzantes que
durante la fiesta de Xantolo, ridiculizan a los amos y
poderosos del lugar, encadenados por un diablo que los
somete y es quien inicia la danza marcando una cruz
con su cadena. Los danzantes cubren sus rostros con
una máscara de trapo, con el fin de que la muerte no los
reconozca y se los lleve.
29 de Octubre: Empiezan a matar puercos. Los
guajolotes se amarran.
30 de Octubre: Altar de niños. Se va de compras. En la
mañana se corta el tepejilote para adornar el altar y el
arco de flores de cempasúchil afuera de la casa. Se
preparan tamales de puerco, gallina y pavo. Además, se
pone pan, camote y frutas. El hombre de la casa es el
que coloca las tablas para colocar el altar.
31 de Octubre: Altar de adultos. No se puede permitir
que los niños estén frente al altar porque los pueden
tentar los muertos, como tampoco pueden regañarlos
ese día porque se los llevan los muertos.
1 de Noviembre: Ofrendas a padrinos. Los niños llevan
mole, tamales y frutas a casa de sus padrinos. La
madrina le dice “que no lo hubiera traído” y el niño le
responde “mi madre se lo manda y por eso yo vengo”.
Le dan café y pan al niño, vacían los trastes y le pueden

5. dar algo de lo que ellos prepararon “para que mi
comadre también lo pruebe”.
DICHOS Y REFRANES PARA LOS MUERTOS
Hemos viajado entre mortajas, huesos, osamentas, filos
y palabras que han construido el habla y la sabiduría de
los pueblos. Los dichos y refranes, se convierten en MUERTE MONTADA SOBRE UN COCODRILO
frases que, después de todo, están cargadas de humor.
Un humor que no deja de ser una reverencia a la
muerte.
A mí la muerte me pela los dientes.
El muerto al pozo y el vivo al gozo.
Al fin que para morir nacimos.
Al vivo todo le falta y al muerto todo le sobra.
A mí no me asustan con el petate del muerto.
A ver a un velorio y a divertirse a un fandango.
Cáete, cadáver.
No hay que cargar con el muerto.
Se me subió el muerto.
Cayendo el muerto y soltando el llanto.
Como la muerte de Apango: ni chupa, ni bebe, ni va al
fandango.
Cuando estés muerto, todos dirán que fuiste bueno.
Al diablo la muerte, mientras la vida nos dure.
Dar el muertazo.
De aquí a cien años, todos seremos pelones.
De tonto me muero este año.
¿De qué mueren los quemados?
De un jalón hasta el panteón.
Donde lloran está el muerto.

6. El muerto a la sepultura y el vivo a la travesura.
El muerto y el arrimado a los tres días apestan.
El que por su gusto muere, hasta la muerte le sabe.
Entre todos los mataron y él solito se murió.
Era más grande el difunto.
Hay muertos que no hacen ruido y es más grande su
penar.
Huyes de la mortaja y te abrazas del difunto.
Las penas no matan, pero ayudan a morir.
Levantar muertos.
Morir en la raya.
Muerta Jacinta, que se mueran los guajolotes.
Muerto el ahijado, se terminó el compadrazgo.
Muerto el perico, ¿para qué quiero la jaula?
Muerto el perro, se acabó la rabia.
Mujeres juntas, sólo difuntas.
Primero muerto, que cadáver.
Primero muertos, que fuera de horario.
Sólo los guajolotes mueren en la víspera.
Son de los que muriendo matan.
Todos nacen llorando y nadie se muere riendo.
Ya ni en la paz de los sepulcros creo.
Hierba mala nunca muere.
Se hace pesado el muerto cuando siente que lo cargan.
La muerte es flaca y no ha de poder conmigo.
A quien Dios quiere para sí, poco tiempo lo tiene aquí.
Velo y mortaja del cielo bajan.

7. Cavarás en tu tumba con los dientes.
El hambre y la sed rara vez matan a alguien,
pero la glotonería y la bebida acaban con muchos.
La avaricia suele matar de hambre a otros vicios.
Vive demasiado aquél que vive hasta que todos se
cansan de él.
Al que se aleja lo olvidan y al que se muere lo entierran.
De golosos y tragones están llenos los panteones.
Más vale morir de pie, que vivir de rodillas.
Más vale que digan aquí corrió, que aquí murió.