El potencial de membrana de reposo se mantiene debido a la distribución desigual de iones sodio y potasio a través de la membrana celular. La aplicación de un estímulo abre los canales de sodio y potasio, permitiendo que los iones fluyan e inviertan la polaridad de la membrana, generando un potencial de acción. La membrana luego se repolariza cuando los canales de potasio se abren, devolviendo los iones de potasio al interior de la célula y restaurando el potencial de memb

1. El potencial de membrana de reposo se
mantiene porque la mayor parte de los iones de
sodio están fuera de la célula y la mayoría de
los iones de potasio están dentro. Cuando se
aplica un estímulo suficiente, los canales de
sodio en la membrana celular se abren
rápidamente, mientras que los canales de
potasio se abren lentamente. Debido a la
elevada concentración extracelular de sodio,
los iones de sodio entran a la célula a través de
los canales abiertos. Esto hace que el interior
de la célula se cargue más positivamente,
revirtiendo el potencial de membrana.
Cuando el potencial de membrana alcanza +30
mV, la permeabilidad al sodio se reduce y los
canales de potasio se abren rápidamente,
aumentando la permeabilidad al potasio. Como
hay una elevada concentración intracelular de
iones de potasio, los iones de potasio ahora
salen de la célula, devolviendo la polaridad de
la membrana a su situación de reposo de 60 a
90 mV. Esta despolarización y repolarización
secuenciales de la membrana celular
provocadas por el flujo cambiante de iones a
través de la membrana celular es el PA.
Mientras que el nervio está despolarizado, no
se pueden generar PA adicionales. Durante este
tiempo, el nervio no se puede excitar aún más,
cualquiera que sea la intensidad del estímulo
que se aplique. Este período de tiempo se
conoce como período refractado absoluto.
Después de la despolarización, antes de
recuperar el potencial de reposo, existe un
breve período de tiempo de hiperpolarización.
Durante este periodo, se precisa un estímulo
más potente que el habitual para producir otro
PA. Este período de hiperpolarización se
conoce como período refractario relativo.