El propeno se obtiene de la termólisis del petróleo y se separa por destilación. Se polimeriza para producir polipropileno utilizando catalizadores como Ziegler-Natta o sistemas basados en zirconocenos. El polipropileno es un termoplástico parcialmente cristalino obtenido de la polimerización del propeno, que tiene propiedades como resistencia química y es ampliamente utilizado e reciclable.

1. EL PROPENO ES EL PRODUCTO DE PARTIDA EN LA SÍNTESIS DEL POLIPROPILENO.
El propeno es uno de los productos de la termólisis (un compuesto se separa en al menos otros dos
cuando se somete a un aumento de temperatura) del petróleo. Se separa de los demás productos
como el etileno por destilación a baja temperatura.
Polimerización
La polimerización del propileno a polipropileno se puede llevar a cabo de forma radicalaria aunque
en la polimerización catalítica se obtienen productos con mejores calidades que además son mejor
controlables. Los catalizadores empleados eran originalmente del tipo Ziegler-Natta. En la
actualidad se están sustituyendo por otros sistemas basados en zirconocenos.
La polimerización es una reacción química en la que los monómeros, que son pequeñas moléculas
con unidades estructurales repetitivas, se unen para formar una larga molécula en forma de
cadena, un polímero. Cada polímero típico consta de mil o más de estos monómeros, que son como
los ladrillos del edificio.
Características del polipropileno
Dentro de las características del polipropileno, se pueden encontrar:
- Tiene gran resistencia contra diversos solventes químicos, así como contra álcalis y ácidos.
- El polipropileno tiene múltiples aplicaciones, por lo que es considerado como uno de los
productos termoplásticos de mayor desarrollo en el futuro.
- Es un producto totalmente reciclable, su incineración no tiene ningún efecto contaminante, y su
tecnología de producción es la de menor impacto ambiental.
El polipropileno (PP) es considerado como un polímero termoplástico parcialmente cristalino, el
cual, se obtiene de la polimerización del propileno (o propeno) y que pertenece al grupo de las poli
olefinas (todo aquel polímero obtenido mediante la polimerización de olefinas)
Propiedades fisicoquímicas propileno
Fórmula: C3H6
Masa molecular: 42,1 g/mol
Punto de fusión: –185,3 °C
Punto de ebullición: –48 °C
Concentración máxima permitida en los lugares de trabajo: 500 ppm
Los catalizadores de Ziegler-Natta son complejos metal con propiedades catalíticas que permiten
la polimerización estéreo específica de alquenos.