1. Seguridad social de los trabajadores del sector informal y
trabajadores informales: una propuesta incluyente desde
la salud pública
Carlos Alfonso Osorio Torres, MD, Esp. SO, MSO
Coordinador Maestría Salud Ocupacional
Escuela de Salud Pública
Universidad del Valle
Inicio mi intervención con una reflexión sobre antecedentes históricos de la salud
ocupacional; una reflexión sobre el cambio que se hizo con lo que se ha llamado “la
revolución industrial; la situación de esta propuesta de trabajo que fue absolutamente parte
de la historia en la organización de las comunidades humanas, los resultados que ha tenido,
las reflexiones que hemos hecho a nivel de la literatura, pero también sobre el trabajo que
hemos realizado en las comunas urbanas de Cali y varios municipios, en las rurales y a
través de mi paso por la salud pública como especialista como agente en salud ocupacional.
Me voy a atrever a hacer una propuesta que hemos realizado con la Secretaría de Salud
Pública Municipal.
Antecedentes
Desde Babilonia, 2000 años A/C ya se estaba hablando de “ayuda mutua”. En Egipto,
Grecia y en Roma se dieron este tipo de organizaciones para tratar de proteger los
trabajadores. La protección de los trabajadores es un tema que el hombre viene
reflexionando desde que se aceptó y comenzó a trabajar de manera social y cuando se vio
cómo desde el punto de vista de la reflexión social, era necesario proteger los grupos
humanos de trabajadores que mantenían la vida y la sociedad en ese momento.
Mirando en la Edad Media encontramos también ciertos tipos de organizaciones que se
crearon con determinadas formas de proteger a los trabajadores y podemos decir que son
los antecedentes de lo que hoy son las compañías de seguros, las entidades de
administración de pensiones y las instituciones de ayuda mutua. Eran organizaciones en
las que un trabajador invertía un dinero y definía una fecha para repartírselo con otros
socios (los que estuvieran vivos en ese momento). Podemos decir que hay en esas formas
organizacionales de protección algún parecido con las llamadas “pirámides” de esta época.
Entonces sabemos que diferentes alternativas de protección surgieron desde la antigüedad.
Recojo esto porque, por ejemplo, tanto los emperadores Incas y Aztecas cuidaban la salud,
podían financiarse a través de impuestos y trabajo, proveían alimentos a las personas y
protegían la población vulnerable. Los Aztecas tenían una red de hospitales para veteranos
de guerra, manejaban el criterio de cuarentena, tenían acueductos, limpieza de calles y

2. letrinas de uso popular y hacían protección de trabajos por edad, sexo, constitución física,
fuerza y naturaleza del trabajo.
Entonces, si nosotros nos hubiésemos quedado como Incas, tendríamos en este momento
una seguridad social más efectiva.
En la famosa revolución de la era industrial, que se inicia a finales del siglo XVIII, aparece
la máquina de vapor y el carbón como un fundamento para impulsar esa máquina. El cambio
drástico que esto trae y que hasta ahora estamos viviendo de toda esta revolución
tecnológica y que nos tiene trabajando desde el ordenador de la casa, ha tenido grandes
aciertos y gran productividad. Esto ha creado mucha riqueza, pero con todo ello, también
se ha fallado fundamentalmente en la distribución de esa riqueza y en la formación de
verdaderos sistemas de seguridad social universal, por lo que tenemos carencias que se
amarran a las diferentes capacidades de desarrollo de cada país y las diferencias de cada
país implican diferentes modelos.
Necesitamos perfeccionar ese tipo de situaciones ¿por qué? Porque los trabajadores que
no han logrado el trabajo digno en el sector formal de la economía, han tenido que seguir
viviendo y trabajando y han constituido así una economía informal que les genera el trabajo,
pero que no los cobija de los avances que se han hecho en la protección y seguridad social.
Entonces cabe la necesidad de que se proteja este importante sector de la economía.
¿Cómo se define de manera usual lo informal?
La economía informal no incluye producción sumergida e ilegal, es decir, todo lo que es
ilegal no sale en la economía informal. Tiene una lógica de producción propia, un solo
modelo a nivel global. Hay un conjunto de actividades productivas que ofrecen
oportunidades a trabajadores que no encajan en la economía formal, ahí cabe todo el
mundo prácticamente.
¿Cómo son esas empresas? ¿Tienen escaso capital? ¿Baja tecnología? ¿Fácil acceso a
la ciudad por los trabajadores, vinculación en seguridad social? No hay separación entre el
sector formal e informal, sino que existen falsos comunicantes en donde el sector formal
contrata con este sector muchos trabajos; generalmente son pequeñas empresas,
trabajadores no asalariados, cuenta propia o familiares no remunerados que están en las
diferentes empresas o en las calles.
¿Cuál es la importancia de este sector?
Contribuye como un control de seguridad para la paz social. Participa con el 25% del
Producto Interno Bruto, PIB; es un fenómeno masivo que permea actividades urbanas y
rurales, países del tercer y primer mundo en zonas marginales tienen hasta un 20 y 30%
de trabajos informales entre trabajadores calificados y no calificados. Lo paradójico es que
este sistema de trabajo que tenemos actualmente (que produce tanto dinero), también está

3. descalificando trabajadores como los profesionales. Los porcentajes de informalidad y de
no trabajo están generalmente en los profesionales recién salidos de las universidades. Hay
un problema muy serio por no dar oportunidades a todo el que lo requiere y está en
capacidades.
En esta economía informal no hay creación de trabajo digno y esto preocupa
fundamentalmente a la Organización Internacional del Trabajo. Hay un aumento progresivo
de esta informalidad y la tercerización del trabajo. La mujer ha salido a competir y a hacer
trabajos que normalmente hacían los hombres. Los niños también tienen que trabajar.
Hay un desestímulo a la organización sindical en todo el mundo. Se dice que en Japón, en
Estados Unidos e Inglaterra, quedan en este momento solo el 50% de trabajadores que
hace 10 años estaban sindicalizados. Hay un estímulo a la privatización de servicios
sociales (todo tiene que ser productivo y generar riqueza) en todas las áreas de servicios
públicos, recolección de basuras, educación y salud.
Las nuevas sociedades no están generando los suficientes empleos. Se desmonta el
Estado de bienestar que había surgido como elemento fundamental de protección a los
trabajadores; hay crisis económica crítica, regulaciones inadecuadas, un incremento en la
pérdida de las fuerzas de trabajo y las personas que han creado la crisis en todas estas
áreas son las que están siendo llamadas a solucionar las crisis que ellos mismos
produjeron.
Esto trae una gran paradoja, porque se mantiene el modelo económico con un gran
predominio de la economía como direccionamiento de progreso del hombre que no está
dando resultados.
En América Latina tenemos serios problemas en el Neoliberalismo y en la eficiencia del
sector privado profesional, junto con una desconfianza del sector público. Pero es la
defensa de lo público lo que realmente puede responder por estas situaciones como
servicio y no como negocio, que es lo que está primando en todas las instituciones de
prestación de servicios. El Neoliberalismo ha golpeado tanto a la gran industria como a la
pequeña empresa porque no ha generado los puestos de trabajo. Los tratados de libre
comercio no dan impulso uniforme a todas las actividades económicas que tiene un país y
muchas veces no crea más trabajos en el país que está haciendo el Tratado, sino que en
el país con el que se está firmando y que tiene un poderío económico mejor, es donde se
quedan los empleos. Hay grandes porcentajes de desempleo profesional y estamos
esperando grandes golpes de trabajadores informales en todo el mundo.
En el trabajo que estamos realizando con la Secretaría de Salud y con los estudiantes,
hemos encontrado lo mismo del sector del trabajador informal. Colombia ha avanzado en
sistemas de protección y se han traído en el plan nacional de salud del 2005, en el del 2008
y hasta el 2012 dimensiones que reconocen la necesidad de desarrollar el sector informal
y es parte de los plan nacionales y locales y de desarrollo.

4. Nosotros propusimos determinar los factores influyentes de salud pública que permitan
establecer una estrategia de protección en seguridad social en los trabajadores del sector
informal, constituido por unidades productivas y trabajadores informales del nivel local.
Los objetivos de este trabajo han sido el reconocer las normas y sus regulaciones, reevaluar
los avances de las políticas y normas del Estado colombiano para ver cómo estamos
avanzando, recuperar la caracterización de este sector y reconocer los trabajos realizados
en la Maestría De Salud Ocupacional que apoyaban estos objetivos.
Utilizamos la investigación cualitativa y documental para recoger esta información que nos
permitiera acercarnos un poco al modelo.
Encontramos que la ONU está muy interesada en proteger la salud de toda la población en
una generación; o sea, en 30 años tenemos que haber logrado esta integración social
incluyendo el sector informal. Hay una intencionalidad de los grandes entes superorgánicos
de protección y hay un avance en Colombia para proteger el sector informal y nosotros
hemos hecho algunas investigaciones que nos permiten opinar sobre esto.
¿Cómo se expresan estos fundamentos? ¿Qué hemos visto a nivel internacional?
Lo que vemos es que hay una mano de obra flexible que apoya la competitividad económica
pero repercute en la salud de los trabajadores; hay mayor mortalidad, más problemas de
salud mental y precariedades de empleo, precariedad laboral que afecta la salud física y
mental y mayor exposición a factores de riesgos físicos para la salud. El Estrés laboral se
relaciona con el 50% de las cardiopatías coronarias.
Las intervenciones para solucionar las brechas de la salud deben centrarse en autonomía
de las personas, a las comunidades y a los países que en la actualidad no gozan de la salud
que les corresponde; y tienen que apoyarse en la voluntad política para proceder a estos
cambios. La inacción será juzgada como una negativa de consecuencias imprevisibles al
no asumir una responsabilidad que nos incumbe a todos.
Estamos haciendo una propuesta transgeneracional porque esto es un proceso que se
requiere ir paulatinamente incrementando. Colombia, (los convenios de la Organización
Internacional del Trabajo cuando se aprueban y se despliegan a los países se vuelven
leyes) no ha firmado sino 24 y en convenios 155 sobre seguridad y salud en el trabajo desde
1981, que está dirigido a esta concesión en esta materia, no lo ha suscrito.
En el país la atención no está puesta en la seguridad del mercado del trabajo, en cuanto
legislación para trabajadores independientes y urbanos que son solamente el 40% de los
trabajadores en Colombia, sino que se favorece más los intereses de las administradoras
de riesgos laborales. Esta legislación impulsa más la gestión de riesgos laborales, pero no
hace atención sobre los determinantes sociales de la salud, ni cómo esos determinantes

5. pueden producir problemas en los riesgos que normalmente los trabajadores están
sufriendo.
En las comunas de Cali hicimos una intervención donde encontramos 5.126 empresas. En
la comuna 5, 1.226 empresas y en la comuna 9, 3.817 en un lapso de dos años.
Encontramos que había una precaria afiliación tanto a riesgos profesionales como a fondos
de pensiones en estas dos comunas.
El Plan Nacional de Salud Ocupacional se hace ya con una intervención de manera
permanente en los trabajadores informales con participación y alianzas estratégicas y
exigencia de recursos como un aporte al proceso de paz. Estas son claras palabras del
Plan Nacional 2008- 20012 y en el objetivo 6 nos abre la posibilidad de ampliar cobertura
con relación en atención a la seguridad y salud, no cubiertas por el sistema de riesgos
profesionales. Abre una puerta para incluir propuestas novedosas.
En Colombia encontramos un aumento del PIB pero no hay generación de empleos según
informe del Dane. Debemos hacer desarrollo participativo sostenible y equitativo centrado
en las personas y en las necesidades de los trabajadores informales; en las comunidades
urbanas y rurales. Este desarrollo tiene que tener un fuerte componente investigativo,
basado en la investigación acción participante; es decir, debemos construir conjuntamente,
(la academia, el gobierno y la comunidad) estos planes de trabajo. No vamos a llegar con
hipótesis elaboradas sino que las construimos con ellos y elaboramos también los planes
de acción que nos permitirán crear confianza y comenzar a abanderarnos en esta situación.
Debemos trabajar en el aumento de la motivación, empoderamiento, manejo de autoestima
y logros para los trabajadores informales, descubriendo su capacidad de contribuir a
resolver los problemas de salud y seguridad social que los está agobiando. La investigación
acción participativa la recomendamos para apoyar esta perspectiva de desarrollo; por tanto
la idea fundamental es construir con la comunidad esta intervención y los mismos planes
de desarrollo; sin duda es es la única manera de impulsar la autonomía como un recurso
fundamental para solucionar sus propios problemas.
Con este tipo de intervenciones es que los estudiantes y profesores de la Maestría en Salud
Ocupacional han colaborado en el proceso. La propuesta tiene una visión local institucional
(para los centros de atención) y los entes gobernativos (la Secretaría de Salud). Trabajando
a nivel participativo, la sociedad civil y los representantes del gobierno local, podemos
encontrar procesos organizativos sobre bioseguridad y conocer qué está pasando con la
accidentabilidad de los trabajadores; no compensarlos por eso como se hace en el sector
formal, sino tener elementos de capacitación.
Sabemos que muchas de estas microempresas están en las casas donde el mismo
trabajador vive por lo que hay un factor de contaminación fuerte ahí. Podemos salir a
encontrar necesidades, propuestas de investigación, nuevos conocimientos, programas

6. específicos, planes de acción, oportunidades para solucionar, políticas sociales y de
impulso, recursos económicos, nuevas ideas para nuevos trabajos y procesos productivos.
Todo esto lo podemos incluir como un criterios de salud pública para poderlo abordar. Hay
modelos de “salida” de la intervención que incluyen protecciones específicas en seguridad
social en cada uno de los sitios, y este es el modelo que llegando a los CALI y al escenario
municipal, se realimenta en un proceso permanente de mejoramiento continuo en la
comuna y en el municipio.
La propuesta también incluye trabajar en sistemas alternos de protección en seguridad
social basados en fuertes acuerdos de financiación, como pueden ser los impuestos
generales, que permitan una distribución de las riquezas. Yo no creo que Colombia sea un
país pobre y podemos, de manera soñadora, buscar esos recursos. Podemos crear fondos
especiales para la protección en accidentes de trabajo y enfermedad laboral y un sistema
de pensión universal. Esto está expresado en el artículo 6 del Plan Nacional de Salud
Ocupacional 2008- 2012.
El sistema de economía informal está compuesto por microempresas y por los trabajadores
informales. Entonces, la Universidad del Valle propone una visión integral del territorio para
el desarrollo local, compartido con actores económicos y de la sociedad civil; una visión y
objetivos claros de mediano y largo plazo, criterios de priorización y apropiación de los
recursos a nivel local -lo propone la comuna - y a nivel rural, el sector o núcleo de atención
primaria. Pero esto requiere involucrar al gobierno local y la participación de la comunidad
y de más sectores interesados desde el comienzo de la propuesta de intervención.
Se requiere además que el plan de desarrollo en salud, a nivel local, esté basado en un
diagnóstico situacional de la economía informal proponiendo los factores de riesgo del
ambiente general bajo criterios salud pública; que permita construir, por ejemplo, un fondo
de pensiones y de riesgos laborales con participación inicialmente del Estado y
posteriormente de los trabajadores informales, cuando se tenga la suficiente confianza.
La protección de enfermedad general por el Sisben puede ser, en un momento dado,
atendida por este fondo. Luego aparece de salida, la no protección a los trabajadores del
sector informal con carácter urgente y sistémico sobre los determinantes sociales,
económicos y culturales que son la causa de la exclusión y la pobreza a nivel global y local,
se ampliara esta brecha entre el desarrollo de los países y sus respectivas comunidades y
no se lograra la anhelada solidaridad con las generaciones futuras que tienen todo el
derecho para disfrutar en paz de los bienes requeridos para una buena salud y el progreso
individual y colectivo.
Estos son las instituciones que iniciaron a trabajar con nosotros desde 1987 y profesores
y estudiantes que muchos están aquí y que han visto como hemos ido evolucionando en
esta investigación. Muchas gracias.