Las universidades surgieron en la antigüedad y adoptaron su nombre en la Edad Media europea, extendiéndose con las colonias. Algunas de las universidades más antiguas son la Universidad de Nankín fundada en 258, la Universidad de Hunan fundada en 976 y la Universidad de Takshashila en el siglo VII a.C. Los antecedentes históricos incluyen las academias de Platón y Aristóteles, importantes bibliotecas y museos en Egipto, y la redacción del Talmud en academias de Palestina y