Antonie van Leeuwenhoek fue un pionero de la observación microscópica en el siglo XVII. Construyó pequeñas lentes que le permitieron observar microorganismos como protozoos y glóbulos rojos a 300 aumentos, descubriendo el mundo microscópico. Robert Hooke también realizó observaciones microscópicas tempranas, descubriendo que el corcho estaba formado por pequeñas cavidades que llamó "células".