El documento describe varios proyectos de investigación sobre la vida artificial y la simulación del cerebro. Entre ellos se encuentra el proyecto de Craig Venter para producir el primer organismo sintético, el proyecto Blue Brain para recrear un cerebro de rata virtualmente y los esfuerzos para introducir un cromosoma sintético en levaduras. El objetivo final es comprender mejor el funcionamiento de sistemas biológicos complejos como el cerebro humano.

2.  Comprender cómo funciona hasta
el último mecanismo de la vida
podría permitir descontaminar el
suelo y el agua, producir órganos
para trasplantes, sintetizar nuevos
combustibles, acabar con las
enfermedades y soñar con la
inmortalidad.

3.  La vida artificial es un desarrollo
humano que tiene como objeto de
estudio la investigación de la vida y
los sistemas artificiales que exhiben
propiedades similares a los seres
vivos, a través de modelos de
simulación.

4.  A partir del año 2003, el
multimillonario Craig Venter
impulsó un proyecto para
producir el primer organismo
sintético. Se produjo el
genoma de un
microorganismo en el
laboratorio y luego se
implantó en células vacías de
genes. Después de 10 años
de trabajo y de unos 30
millones de euros de inversión,
se fabricó un «genoma
mínimo», el más básico
posible, y se introdujo
eficazmente en unas células
vacías de su propio genoma.

5. Proyecto Blue Brain
 Trata de recrear en forma virtual
una estructura cerebral
compleja. Es un proyecto de
simulación cerebral que está
siendo desarrollado en L’École
Polytechnique Fédérale de
Lausanne de Suiza (EPFL), en
colaboración con IBM.
 Su principal objetivo es
reconstruir pieza por pieza, en el
superordenador Blue Gene, un
cerebro virtual, tomando como
base la actividad cerebral de
un cerebro de roedor.

6.  El proyecto comenzó en el año
2005.
 Cada una de las neuronas
reconstruidas virtualmente requiere
la potencia de un ordenador
portátil, y se estima que el cerebro
de una rata tiene 100.000
columnas con 10.000 neuronas
cada una. Un cerebro humano
puede tener hasta 2 millones de
columnas con 100.000 neuronas
cada una.
 Lo que se han propuesto hasta el
momento es llegar a construir una
columna vertical completa de
cerebro de rata.

7.  En el laboratorio se analiza la actividad
neuronal de cerebros de rata inyectando
en sus neuronas un líquido con contraste
para medir su actividad. Los
investigadores aplican al animal una serie
de estímulos para analizar
específicamente cómo se comportan las
neuronas ante un estímulo específico y
posteriormente intentan reproducirlo en el
ordenador.
 Esta reconstrucción del cerebro que los
científicos están realizando en
un laboratorio, tiene como
objetivo, a largo plazo,
llegar a comprender mejor
el funcionamiento de un
cerebro humano.

8. Creación de un cromosoma de
levadura
 La capacidad de introducirle un
cromosoma sintético a ese
organismo permitirá mejorar todo lo
anterior, como hacer
biocombustibles más sostenibles
para el entorno o diseñar nuevos
antibióticos, además de un nuevo
continente de investigación sobre
cómo construir el genoma
entero de un organismo
superior.

9.  La levadura tiene unos 6.000
genes, y comparte un tercio
de ellos con el ser humano.
 Los cromosomas son los
paquetes en que se reparte el
genoma de los organismos
superiores, o eucariotas. Están
empaquetados en complejas
arquitecturas formadas por
centenares de proteínas que
interactúan con el material
genético, como las histonas.

10.  Por supuesto, todo esto es sólo el
principio de toda una nueva vida
que formará parte de lo
cotidiano, pues cada vez hay
más investigaciones y por ende
más avance en todos los
aspectos, no sólo en la
tecnología, sino en otros ámbitos
importantes como lo es la
medicina.