Los números complejos surgieron para dar solución a las raíces cuadradas negativas y fueron esbozados por matemáticos griegos como Herón de Alejandría. Aunque tuvieron un lugar importante en el siglo XVI cuando se buscaban fórmulas para las raíces de polinomios de grados 2 y 3, el término "números imaginarios" no fue acuñado hasta el siglo XVII por Descartes. Más de 100 años después, el concepto de números complejos fue aceptado aunque fue redescubierto por Gauss.