1) Científicos australianos están desarrollando un "ojo biónico" que usaría una cámara y electrodos en la retina para restaurar la vista a personas ciegas y permitirles reconocer rostros y leer letras grandes. 2) Investigadores en Argentina están trabajando en una vacuna oral contra la giardiasis, un parásito intestinal común que causa diarrea y desnutrición. 3) Científicos argentinos identificaron una proteína involucrada en el Alzheimer y Parkinson y descubrieron cómo des

1. AVANCES MEDICOS.

2. Un ojo biónico que devolverá la vista Los científicos australianos sorprendieron al mundo con el implante coclear —el “oído biónico”—, y ahora el mismo equipo está trabajando en un “ojo biónico”. El doctor Anthony Burkitt, director de investigación de Visión Biónica de Australia y profesor de ingeniería de la Universidad de Melbourne, se anima a pronosticar que “este nuevo dispositivo será infinitamente superior a otros implantes de retina que se han desarrollado”. El ojo usa una pequeña cámara de video sujeta a los anteojos de un paciente para capturar imágenes. Luego, estas se transforman en impulsos eléctricos que estimulan unos electrodos colocados en la misma zona de la retina que normalmente activa la luz.Con el tiempo, el paciente aprende a interpretar estas señales nerviosas como una visión útil. “El principio es similar al del oído biónico, pero hay más desafíos técnicos”, dice el profesor RobShepherd, director del Instituto del Oído Biónico, quien también colabora con Visión Biónica de Australia. El oído biónico emite una cantidad útil de información auditiva con 22 electrodos. No obstante, un reemplazo útil de ojo necesita por lo menos 100, o tal vez hasta 1.000 electrodos. Al mejorar la tecnología y agregar más electrodos, la calidad de visión permitirá a las personas ciegas reconocer rostros familiares y leer textos en letras grandes.

3. Vacuna contra un mal regional Una de las enfermedades que más afectan a la población en los países en desarrollo es la diarrea, y una de sus principales causantes es la giardasis, presente en entre el 20 y el 30 por ciento de la población. Se trata de un parásito que coloniza el interior del intestino y provoca una mala absorción de nutrientes, diarrea, desnutrición y problemas de desarrollo si se hace crónico. Desde la Universidad Católica del Córdoba (UCC), Hugo Luján y un equipo de colaboradores trabajan en una vacuna que permita prevenir la infestación. Se trata de una vacuna oral, que hasta ahora existía sólo para la poliomielitis porque no hay vacunas que sobrevivan al PH del estómago y a los jugos digestivos de hígado y páncreas

4. El dengue, otra vez Además de hacer investigación en ciencias básicas, los científicos y médicos argentinos también se involucran con las soluciones prácticas. Un ejem-plo de esto es una nueva combinación de drogas para matar al mosquito causante del dengue. El control del mosquito transmisor del dengue mediante insecticidas es una de las pocas medidas prácticas de prevención de esta enfermedad junto con la eliminación de los criaderos acuáticos de las larvas del mosquito. Pero los resultados no están siendo todo lo efectivos que se precisan. En el Centro de Investigaciones de Plagas e Insecticidas (Cipein/Citefa/Conicet) se desarrolló un insecticida que introduce en su fórmula un compuesto de la familia de los inhibidores del crecimiento de insectos, lo que le confiere una muy alta efectividad sobre las larvas y los adultos del vector.

5. Alzheimer y Parkinson A nivel mundial, el Alzheimer representa la causa más frecuente de demencia mientras que la enfermedad de Parkinson se constituye como la segunda afección neurodegenerativa más frecuente, con una prevalencia del 2 por ciento en personas mayores de 60 años. Un equipo de investigadores argentinos aportó datos acerca del comportamiento de una proteína involucrada en el desarrollo de las mencionadas enfermedades. Se trata de los científicos del Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (Insibio) Conicet Tucumán, que hallaron cómo desactivar una proteína presente en ambos trastornos. Algo que puede originar nuevos fármacos para tratarlos.La Gliceraldehido 3-fosfato deshidrogenasa (GAPDH) está presente en casi todas las células de los organismos vivos y cumple un rol clave en la producción de energía a partir de la degradación de los azúcares. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la GAPDH puede abandonar su estado soluble y pasar a uno insoluble, dando lugar a las patologías neurodegenerativas. Los investigadores identificaron el estado exacto del proceso en que hay que conservar a la proteína GAPDH para que no se vuelva insoluble. Desde Rosario, otros investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de esa ciudad identificaron cómo es la proteínaalfa-sinucleina (a-sin) y cómo afecta al cerebro, lo que también ayudará al diseño de nuevos medicamentos.

6. Vacuna comestible sin necesidad de inyección En 2005, Barry Marshall, científico de Perth, ganó el Premio Nobel por descubrir que la bacteria Helicobacter pylori causa algunas úlceras estomacales. Marshall ha estado trabajando para darle un mejor uso a esta bacteria presente de manera natural en el estómago: como portadora de una vacuna. Su plan es tomar un poco de ADN de un agente dañino —como el virus de la influenza— y clonarlo dentro del H. pylori, para que empiece a exhibir partes del virus de la influenza en su superficie. “Al crecer el H. pylori en su estómago, también se estará vacunado contra la influenza”, dice