La Primera Guerra Mundial dejó a las principales potencias arruinadas y el tratado de paz de Versalles impuso humillantes sanciones a Alemania, incluyendo la pérdida de territorio y pagos de indemnizaciones, lo que el pueblo alemán no comprendió. El presidente Woodrow Wilson propuso la creación de la Sociedad de Naciones para resolver conflictos pacíficamente, pero Alemania y otros países derrotados fueron excluidos de la organización.