Las propiedades de la materia pueden ser específicas u generales. Las propiedades específicas son únicas de cada material, como la elasticidad o la conductividad eléctrica. Las propiedades generales las comparten todos los materiales, como la masa, el peso y el volumen. Algunas propiedades como la densidad, dureza y capacidad de flotación permiten diferenciar entre materiales. Las propiedades se pueden medir experimentalmente o percibirse sin instrumentos.