Las especies se definen como poblaciones de organismos que se cruzan entre sí o podrían cruzarse en condiciones naturales, y que no pueden cruzarse con organismos de otros grupos. Este concepto se aplica fácilmente a la mayoría de plantas y animales, pero no a otros organismos. Además, explica que los biólogos usan el sistema de clasificación de Linneo para nombrar especies científicamente y organizar la gran diversidad de organismos en una estructura jerárquica.

1. Qué es una especie
1. ¿Qué es una especie?
n gato y un ratón son cosas diferentes. Paul Mc Cartney y Thalia, por
otro lado, son diferentes versiones de la misma cosa. Es decir, a pesar
de que son individuos diferentes, ambos son seres humanos. Por lo
general, distinguimos entre diferentes tipos de organismos vivos: Una rosa
contra una margarita, una avispa frente a una mosca, una serpiente frente a
una rana. Del mismo modo, agrupamos algunos organismos en un mismo
grupo y los reconocemos como diferentes versiones de la misma cosa: Rosas
rojas y rosas amarillas, Chihuahuas y dálmatas. ¿Cómo sabemos cuándo
podemos clasificar dos individuos como miembros de diferentes grupos y
cuándo clasificarlos como miembros de un mismo grupo?
Lo mismo, pero no igual. Podemos distinguir claramente a Paul Mc Cartney de Thalia, pero no nos resulta
Igual de fácil distinguir entre flor de ranúnculo de una rosa, o un orangután de un tamarindo león.
Los biólogos utilizan la palabra especie para etiquetar diferentes tipos de
organismos. De acuerdo con el concepto biológico de especie, las especies
son poblaciones de organismos que se cruzan, o, posiblemente, podrían
cruzarse, unos con otros, en condiciones naturales, y que no se pueden cruzar
con organismos de otros grupos.
Tengamos en cuenta que el concepto de especie biológica ignora por completo
la apariencia física y en su lugar pone de relieve el aislamiento reproductivo, la
incapacidad de los individuos de dos poblaciones para producir descendencia
fértil entre sí, lo que hace que sea imposible que se produzca el intercambio de
genes entre esas poblaciones.
Vamos a aclarar dos aspectos importantes del concepto de especie biológica:
En primer lugar, se dice que los miembros de una especie en realidad se
entrecruzan entre sí o podrían, en potencia, entrecruzarse. Ponemos énfasis en
esto porque el hecho de que dos individuos están separados físicamente, no
significa que sean de especies diferentes. Una persona que vive en Argentina y
otra persona que vive en México, por ejemplo, no pueden ser capaces de
reproducirse a causa de la distancia, pero si ellos fueron transportados a la
misma ubicación, sí se podría. Así, aunque los individuos no forman parte de la
misma población, no consideramos que sean reproductivamente aislados.
En segundo lugar, nuestra definición se refiere a las condiciones "naturales".
Esta distinción es importante, porque de vez en cuando, en cautiverio, los
individuos pueden cruzarse, aunque eso no sucede en la naturaleza, como las
cebras y caballos, o los leones y los tigres.
U

2. Qué es una especie
Hay dos tipos de barreras que impiden a los individuos de diferentes especies
reproducirse: barreras precigóticas y postcigóticas (Recordemos, un ovocito
que ha sido fecundado por un espermatozoide es un huevo o cigoto.)
Barreras Precigóticas: hacen imposible que los individuos se aparean entre sí
o, si pueden aparearse, hacen imposible que las gametas (ovocitos y
espermatozoides) se puedan fusionar para formar un huevo o cigoto. Estas
barreras incluyen situaciones en las que los miembros de las dos especies
tienen diferentes rituales de cortejo o tienen diferencias físicas que impiden el
apareamiento o la fertilización.
Barreras Postcigóticas: ocurren después de la fecundación y, en general
impiden la producción de descendencia fértil de individuos de dos especies
diferentes. Estas barreras son responsables de la producción de individuos
híbridos que, o bien no sobreviven mucho tiempo después de la fertilización, o,
si lo hacen, son infértiles o han reducido la fertilidad. Las mulas, por ejemplo,
son la descendencia híbrida entre los caballos y los burros, y aunque pueden
sobrevivir, no pueden producir su propia descendencia.

3. Qué es una especie
A primera vista, el concepto de especie biológica permitiría la determinación de
forma inequívoca si los individuos pertenecen a la misma o a diferentes
especies. Para las plantas y los animales esto es generalmente cierto. Sin
embargo, para muchos otros organismos, es imposible aplicar el concepto de
especie biológica. Aunque no es perfecto, el concepto de especie biológica nos
da una herramienta importante para la conceptualización y categorización de la
gran diversidad de organismos que se encuentran en la tierra.
1.1. ¿Cómo nombrar
las especies?
acer un seguimien­
to de un grupo
grande de cualquier
cosa requiere un sistema
organizativo. Muchas bi­
bliotecas, por ejemplo,
catalogan sus libros utili­
zando el sistema decimal
de Dewey, que organiza
los libros en 10 clases
diferentes, subdividiéndo­
los a su vez en más
clases, cada una de ellas
con 10 divisiones, y cada
división en 10 secciones.
Con el gran número de
especies que existe en la
Tierra, un sistema de
clasificación es particular­
mente importante. Los
biólogos utilizan el sistema
desarrollado por el biólogo
sueco Carolus Linnaeus a
mediados del siglo XVIII.
Clasificación de una cebra y su
nombre científico (Equus quagga).
A medida que bajamos entre las
cajas, la clasificación va
excluyendo a otros organismos. Si
vamos subiendo, cada vez hay más
organismos incluidos en cada
peldaño de la imagen, que
representa un taxón jerárquico.
H
EN SÍNTESIS: Las especies son generalmente se definen como poblaciones de
individuos que se cruzan entre sí, o, que posiblemente, podrían cruzarse, y que no se
pueden cruzar con organismos de otros grupos similares. Este concepto puede ser
aplicado fácilmente a la mayoría de las plantas y los animales, pero no es aplicable
para muchos otros tipos de organismos.

4. Qué es una especie
Así es como funciona: (vean la cebra). A todas las especies se les da un
nombre científico que consta de dos partes, un Género y un epíteto específico.
Linneo nombró a los humanos Homo sapiens, que significa "hombre sabio".
Homo es el género y sapiens es el epíteto específico. (El género está en
mayúsculas, y ambos, género y el epíteto específico se encuentran en cursiva.)
El árbol de la secoya tiene el nombre Sequoia sempervirens. La fortaleza del
sistema de Linneo es que es jerárquica, es decir, cada elemento del sistema
cae bajo un solo elemento en el nivel justo por encima de él.
En el sistema de Linneo, la especie es la clasificación más exclusiva para un
organismo. El nombre de cada especie dentro de un género es único, pero
muchas especies diferentes pueden tener el mismo género. Del mismo modo,
muchos géneros se agrupan dentro de una familia. Y muchas familias se
agrupan dentro de un orden. Las órdenes se agrupan dentro de una clase. Las
clases se agrupan dentro de un phylum. Y, como Linneo estableció
originalmente, todos los fila (en latín, un conjunto de filums; originalmente
Linneo usó este término en todos los reinos. Más tarde entre los botánicos se
extendió la palabra "división",como equivalente del filum) se clasificaban en uno
de los tres reinos: el reino animal, el reino vegetal, o el "reino mineral."
Hoy en día, muchas de las clasificaciones de especies que Linneo describió
han sido revisadas y algunas de sus denominaciones, tales como "reino
mineral", se han quedado fuera, mientras que se han añadido otros dos reinos
(hongos y protistas). Además, todos los reinos ahora se clasifican en un orden
aún más alto de la clasificación, el dominio. Pero la estructura jerárquica básica
de Linneo se mantiene, y toda la vida en la tierra todavía se llama haciendo uso
de este sistema, con todos los organismos que pertenecen a uno de los tres
dominios: bacterias, arqueas y eucariotas
Cuando se descubren nuevas especies, se les da nombres basados en el
sistema de Linneo. Los grupos de más alto nivel en los que deba clasificarse
una nueva especie generalmente son fáciles de distinguir: por lo general es
obvio si algo está en el reino animal o vegetal, o si se trata de la clase de los
mamíferos o de los anfibios. Pero cuando los científicos están asignando un
nombre específico, con frecuencia se divierten un poco: en los últimos años,
por ejemplo, un fósil de anfibio fue nombrado Melanolimnetes eucritta, que se
podría traducir como "criatura de la laguna negra." Y en honor a Elvis Presley,
una especie de avispa fue nombrada Imallshookupis preseucoila. Una variedad
de otras celebridades también han tenido especies nombradas en su honor,
como los Beatles, Mick Jagger, Kate Winslet, o Steven Spielberg.
Las plantas y los animales a menudo se conocen por sus nombres comunes,
que son diferentes de sus nombres "oficiales" en el sistema de Linneo y que se
basan en las similitudes de apariencia. Estos nombres comunes, sin embargo,
pueden causar confusión. "Roble" por ejemplo, se utiliza para nombrar a
muchas especies de árboles que no tienen relación entre sí ni con los
verdaderos robles (del género Quercus). Uno de los objetivos importantes de la
clasificación moderna y la designación de los organismos es vincular la
clasificación de un organismo más de cerca con su historia evolutiva que con
sus características físicas.
EN SÍNTESIS
Cada especie en la tierra tiene un nombre único, utilizando un sistema jerárquico de
clasificación. Todas las especies caen en uno de los tres dominios

5. Qué es una especie
1.2. Las especies no son siempre fáciles de definir.
os biólogos, como todos los seres humanos, pueden estar parciales. Al
investigar el mundo natural, por ejemplo, a menudo se centran en las
plantas y los animales, con exclusión del resto de la rica biodiversidad de
la tierra. Esto les mete en problemas cuando se trata de aplicar de forma
general una idea, como el
concepto de especie bio­
lógica. Si bien el concepto
de especie biológica es
muy útil cuando se des­
cribe la mayoría de las
plantas y los animales, se
queda corto para repre­
sentar de una manera
universal a todos los orga­
nismos vivos. Se presentan
numerosas dificultades a la
hora de establecer el con­
cepto de especie para
ciertos organismos o pobla­
ciones:.
1. Hay dificultades en la
clasificación de las espe­
cies asexuales
El concepto de especie
biológica se define como
poblaciones de individuos
que se entrecruzan. Pero
ésta es una distinción inútil
para las especies ase­
xuales del mundo.
Tengamos en cuenta que
la reproducción asexual es
muy común entre los
organismos unicelulares
(incluidas todas las bacte­
rias), muchas plantas y
algunos animales, y es una
forma de reproducción que
no involucra la fertilización
o incluso a dos individuos.
Más bien, la célula (o
células) de un individuo
simplemente se dividen,
creando nuevos individuos.
Debido a que la reproduce­
ción asexual no involucra
L

6. Qué es una especie
parejas ni entrecruzamiento, el concepto de aislamiento reproductivo no es
significativo y podría parecer que cada individuo debe ser considerado como
una especie separada. Evidentemente, esa no es una regla útil para seguir.
2. Hay dificultades en la clasificación de las especies fósiles
Al clasificar las especies fósiles, las diferencias en el tamaño y la forma de los
huesos fósiles de diferentes individuos nunca podrán revelar definitivamente si
hubo aislamiento reproductivo entre los individuos. Esto hace que sea
imposible aplicar el concepto de especie biológica.
3. Hay dificultades para determinar cuando una especie se ha
transformado en otra
En base a los fósiles, parece que los seres humanos de hoy en día, Homo
sapiens, probablemente evolucionaron a partir de una especie relacionada,
denominada H. heidelbergensis hace entre unos 250.000­400.000 años. Esto
parece razonable, hasta que se considera que nuestros padres, que están en la
especie H. sapiens, nacieron de sus abuelos, también H. sapiens, quienes, a
su vez, también nacieron de sus bisabuelos H. sapiens, y así sucesivamente.
Si los seres humanos evolucionaron a partir de H. heidelbergensis, ¿en qué
momento exacto H. heidelbergensis se convirtió en Homo sapiens? Puede que
no sea posible identificar el punto exacto en que se produjo este cambio.
4. Hay dificultades en la clasificación de las especies anillo
En biología, una especie anillo, es un organismo que evolutivamente forma un
anillo o cadena de especies en donde cada eslabón está relacionado con su
contiguo, pero los extremos son irreconocibles entre sí.
Gaviota argéntea (Larus argentatus) Gaviota sombría (Larus fuscus)
La gaviota argéntea y la sombría jamás procrean entre sí, pero entre ellas hay
una relación fascinante. A medida que nos desplazamos por la Tierra hacia el
oeste (alrededor del Polo Norte; pasando por América del Norte, Alaska,
Siberia, y luego regresando otra vez a Europa) las gaviotas argénteas van
dejando gradualmente de parecerse a gaviotas argénteas y se parecen cada
vez más a gaviotas sombrías. Finalmente se observa que nuestra gaviota
sombría es, en realidad, el otro extremo de un anillo que partió como gaviota
argéntea. En cada punto del anillo, las aves son lo suficientemente semejantes
a sus vecinas como para procrear entre sí, pero eso no sucede en los extremos
de ese anillo.

7. Qué es una especie
. Que pasó? Los cambios graduales en las
gaviotas a lo largo de las zonas costeras
alrededor del ártico se fueron acumulando
de manera tal que las dos poblaciones que
conviven en escocia y noruega son lo
suficientemente diferentes, físicamente y en
su comportamiento, como para volverse
reproductivamente incompatibles.
Pero debido a que las dos poblaciones que
no se entrecruzan en las costas escocesas
y noruegas están conectadas por el flujo de
genes a través de las otras poblaciones
alrededor del ártico, no hay un punto exacto
en el que una especie se detiene y
comienza la otra. Entonces, ¿dónde está
el límite? Las gaviotas argéntea y sombría
son sólo un ejemplo de más de 20 de tales especies en anillo que se han
descrito hasta hoy.
5. Las dificultades en la clasificación de las especies que hibridan:
Cada vez más, la hibridación (el cruce de especies estrechamente
relacionadas) se está observando entre las especies de plantas y animales.
Este fenómeno se ajusta con el concepto de especie biológica, siempre y
cuando las barreras postcigóticas se hayan desplegado, de modo que los
híbridos sean incapaces de reproducirse. Pero en algunos casos, como por
ejemplo entre las mariposas del género Heliconius, los híbridos tienen altas
tasas de supervivencia y son fértiles: se puede producir el entrecruzamiento
entre sí o con individuos de cualquiera de las dos especies parentales.
Esto sugiere que los límites entre las especies no son claros. Todas estas
deficiencias han llevado al desarrollo de varios enfoques alternativos para la
definición de lo que es una especie. Estas propuestas alternativas de
definición de especie consideran otros aspectos de los organismos y le restan
importancia al aislamiento reproductivo.
La alternativa más comúnmente utilizada es el concepto de especie
morfológica, que caracteriza a las especies basándose en características
físicas tales como el tamaño y forma del cuerpo. Aunque la elección de estas
características es subjetiva, un aspecto importante del concepto de especie
morfológica es que puede ser utilizado con eficacia para clasificar las especies
asexuales.
Y debido a que no requiere el conocimiento de si los individuos realmente
pueden cruzarse, el concepto de especie morfológica es un poco más fácil de
usar cuando se observan organismos en el medio silvestre. Cuando se trata de
las definiciones de las especies, aunque el concepto de especie biológica es el
más ampliamente utilizado y se puede aplicar sin dificultad a la mayoría de las
plantas y los animales, no debemos esperar que encaje para todos, y
probablemente nunca será una definición universalmente aplicable sobre qué
es una especie. Desde las especies asexuales, pasando por las especies anillo
7 especies en anillo entre L. argentatus y
L.fuscus se representan aquí

8. Qué es una especie
y por la hibridación de especies, la diversidad del mundo natural es
simplemente demasiado grande para hacerlo caber en pequeñas cajas,
totalmente definidas y distintas. Sin embargo, los científicos pueden utilizar,
generalmente una definición de especie que es satisfactoria para una situación
particular.
EN SÍNTESIS:
El concepto de especie biológica es útil para describir la mayoría de las plantas y los
animales, pero se queda corto si pretende incluir de una manera universal y definitiva
a todas las formas de vida. Las dificultades surgen cuando se trata de clasificar las
especies asexuales, las especies fósiles, especies que surgen durante largos
períodos de tiempo, las especies anillo, y la hibridación de especies. En estos casos,
se pueden utilizar métodos alternativos para definir a las especies