Este documento define droga como cualquier sustancia que altera el funcionamiento del sistema nervioso central y puede causar dependencia psicológica, física o ambas. Explica que las drogas pueden ser medicamentos u otras sustancias ilegales y que históricamente los humanos las han usado por diversos motivos como religiosos, medicinales o recreativos. También señala que aunque el alcohol y el tabaco causan más muertes, no tienen el mismo estigma que otras drogas ilegales debido a que son legales y socialmente aceptados.

1. ¿QUÉ SON LAS DROGAS?
"Droga" es toda sustancia que, introducida en el organismo por cualquier vía
de administración produce una alteración del natural funcionamiento del
sistema nervioso central del individuo y es, además susceptible de crear
dependencia, ya sea psicológica, física o ambas.
Una droga, fármaco o medicamento es cualquier sustancia con capacidad
de alterar un proceso biológico o químico en un organismo vivo con un
propósito determinado como, por ejemplo, alterar intencionalmente la
conciencia, combatir una enfermedad, aumentar la resistencia física o
modificar la respuesta inmunológica. Popularmente, el término droga suele
utilizarse preferencialmente para referirse a las de uso ilegal. Para las de
uso médico es más común el término fármaco, medicamento, o, más
concretamente, droga medicinal.
El concepto farmacológico y médico de la palabra droga es cualquier
sustancia química capaz de modificar el funcionamiento de un ser vivo. Este
concepto se refiere a que la modificación puede ser perjudicial o beneficiosa
para el ser vivo, y que depende del tiempo de administración y de la dosis.

2. Paracelso, padre de la farmacología, en 1500 dijo que todas las sustancias
son venenos. La diferencia entre un veneno y un medicamento es la dosis,
es decir que un medicamento administrado en dosis excesivas y durante un
tiempo inadecuado se convierte en un factor perjudicial que puede llevar a
la muerte del paciente.
Antes de las primeras civilizaciones ya hay pruebas de que el hombre,
conocía los efectos de ciertas plantas como la adormidera del opio y las
usaba. En todas las civilizaciones, desde la asiria hasta la actual del siglo
XXI, el ser humano ha consumido todo tipo de drogas por distintos motivos,
como religiosos, rituales, medicinales, hábito o costumbre, distracción o
hedonismo.
En la cultura occidental la droga es considerada un tema tabú, pero sólo
desde hace algo más de 80 años, que es cuando se dictaron las primeras
leyes contra las diferentes drogas. Un ejemplo de prohibicionismo es la
conocida ley seca, mediante la cual de se llegó a prohibir el alcohol en los
Estados Unidos. El experimento de la prohibición fracasó estrepitosamente
y fue el origen del poder de ciertos grupos mafiosos que comenzaron

3. traficando con esta droga, y cuando fue legalizada, cambiaron a otras que
seguían prohibidas.
A pesar de ser las dos sustancias que más muertes provocan en las
sociedades occidentales, el alcohol y el tabaco no tienen el mismo estigma
que las restantes drogas, ya que son legales y su uso está aceptados
socialmente y regulado por la administración.
El término drogas visto desde un punto de vista estrictamente científico es
principio activo, materia prima. En ese sentido droga puede compararse
formalmente dentro de la farmacología y dentro de la medicina con un
fármaco, es decir que droga y fármaco pueden utilizarse como sinónimos.
Los fármacos son un producto químico empleado en el tratamiento o
prevención de enfermedades. Los fármacos pueden elaborarse a partir de
plantas, minerales, animales, o mediante síntesis.

4. Existe una segunda concepción que es de carácter social, según ésta las
drogas son sustancias prohibidas, nocivas para la salud, de las cuales se
abusan y que en alguna forma traen un perjuicio individual y social.
Luego nos queda el problema dónde actúan estas sustancias, ya que todas
estas drogas tienen un elemento básico en el organismo que es el sistema
nervioso central el cual es la estructura más delicada y el más importante
que tiene el ser humano, y si estas sustancias actúan sobre esas
estructuras dañándolas, perjudicándolas, indudablemente que van constituir
un elemento grave y peligroso para la colectividad; para la salud individual y
lógicamente para la salud pública.