El documento describe los procesos utilizados para recuperar azufre del gas natural, incluyendo el proceso Claus que es el más utilizado. El proceso Claus elimina el sulfuro de hidrógeno nocivo del gas a través de reacciones de combustión y catalíticas, separando luego el azufre residual. Las plantas de recuperación de azufre usan reactores térmicos para tratar el azufre y recuperarlo, ya que el azufre se usa en fertilizantes, insecticidas y ácido sulfúrico.

2. PRESENCIA DE AZUFRE EN
EL GAS
El Acido Sulfhídrico o Sulfuro de Hidrógeno (H2S):
Este es un gas contaminante presente en el gas
natural, el cual representa una impureza que debe de
eliminarse de la corriente de gas, eliminación que debe
de realizarse antes de que sea inyectado en el sistema
de tubería, ya sean de transporte o distribución.
El azufre esta presente en el hidrocarburo en
muchas formas moleculares diferentes. En el
hidrocarburo el azufre afecta las propiedades físicas
del petróleo tales como la densidad y la viscosidad
(existen correlaciones azufre gravedad API). Cedemos
el contenido de azufre en el petróleo o gas afecta el
valor comercial del mismo. Las formas del azufre
predominantes en los petróleos son tiofenos y sulfuros
cíclicos, en algunos crudos también disulfuro y
mercaptanos. En gas natural, la mayor fracción del
azufre se encuentra como sulfuro de hidrogeno y
mercaptanos

3. PROCESOS USADOS PARA EL
RECOBRO DE AZUFRE
El proceso más utilizado en el
mundo es el llamado proceso de
Claus. El mismo se desarrolla en
dos etapas de reacción, la primera
en un horno de combustión donde
se quema el gas ácido y la segunda
en un reactor catalítico a más baja
temperatura para favorecer el
rendimiento en azufre hasta valores
superiores al 95%. Luego el azufre
es separado de los gases residuales
por condensación.
Otros procesos son el
EUROCLAUS, SCOT, Sulfinol,
SUPERCLAUS, Separación de agua
amarga, entre otros…

4. PARTES DE UNA PLANTA DE
RECOBRO DE AZUFRE
Usualmente las plantas de cobro de
azufre usan los llamados oxidadóres
térmicos los cuales tienen la función de
recuperar y tratar el azufre en una refinería
de gas natural.
Las partes de la misma a su vez tiene
varias unidades que lo conforman entre
ellas están:
O Reactor térmico (Horno + Caldera de
recuperación)
O Reactores Claus
O Recalentadores
O Unidad Súper Claus
O Condensadores y analizadores

5. IMPORTANCIA DE RECUPERAR EL AZUFRE EN
FUNCIÓN DE LOS USOS QUE POSEE
En la actualidad, el proceso para la obtención de azufre a partir de
Sulfuro de Hidrógeno (gas nocivo para la salud) es de gran importancia
en la Industria del Petróleo y sus derivados, debido a las consecuencias
que genera la emisión de H₂S en el ambiente. Es por ello, que surge el
proceso Claus, con la finalidad de transformar el H₂S (materia prima del
proceso) en Azufre (producto principal) para ser aprovechado en el
desarrollo de fertilizantes, insecticidas, laxantes y de ácido sulfúrico, el
cual tiene diversas utilidades industriales. Además de los hidrocarburos,
el gas natural contiene cantidades de sulfuro de hidrógeno y compuestos
orgánicos de azufre.
El contenido en sulfuro de hidrógeno de los diferentes depósitos
depende de la edad de los yacimientos donde se encuentre el gas. La
presencia de rocas que contienen CaSO₄ ó FeS provoca el incremento
de H₂S en el gas natural. La cantidad de H₂S en el gas natural varía
desde trazas hasta valores del 50% en volumen en general la
concentración usual se sitúa por debajo del 1% en volumen.