Una red WAN une varias redes locales (LAN) aunque sus miembros no estén en la misma ubicación física. Existen diferentes tipos de transmisión como simplex, half-duplex y full-duplex, así como técnicas de transmisión síncrona y asíncrona. Los modos de conexión incluyen ATM, Frame Relay y X25. El cableado de fibra óptica se usa comúnmente para transmitir pulsos de luz que representan datos.