René Spitz fue un psicoanalista austro-estadounidense que realizó observaciones y experimentos sobre la privación emocional en niños. Identificó tres etapas del desarrollo infantil - pre-objetal, objeto precursor y objeto real - y describió el hospitalismo, una privación emocional total que puede causar depresión en los niños. Sus conclusiones se basaron en las teorías psicoanalíticas de Freud.