1. Republica federal
Una federación, es una agrupación institucionalizada de entidades sociales
relativamente autónomas. Generalmente asociado directamente a la
conformación de Estados conformados a su vez por la reunión de varias
entidades territoriales y políticas. También suele denominarse Estado
federal orepública federal y, generalmente, tiene un sistema
políticorepublicano y excepcionalmente monárquico.
En el plano macro-político las federaciones están compuestas por divisiones
territoriales que se autogobiernan, a las cuales se llega a dar con frecuencia el
nombre deestados, cantones, regiones, provincias u otras, que gozan de un
mayor o menor grado de autonomía pero que, en cualquier caso, tienen
facultades de gobierno o legislaciónsobre determinadas materias, distintas de
las que corresponden a la administración federal (gobierno de la federación). El
estatus de autogobierno de las regiones que lo componen está establecido por
su constitución y, habitualmente, no puede alterarse unilateralmente por
decisión del gobierno de la federación.
El modelo federal puede alcanzar incluso al derecho de autodeterminación de
los territorios federados, que fue precisamente lo que ocurrió durante el
desmembramiento de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. El término
se contrapone al de estado unitario o centralizado.
Las federaciones pueden ser multiétnicas o extenderse por amplios territorios,
aunque no necesariamente ha de darse alguna de estas situaciones. Con
frecuencia las federaciones se constituyen sobre un acuerdo original entre
estados soberanos. Los estados que forman la federación no suelen tener
derecho a separarse unilateralmente de la misma. Entre las federaciones más
significativas de nuestros días se
encuentran Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Estados
Unidos, India, México, Rusia y Venezuela.
La organización política o estructura constitucional que caracteriza a una
federación se conoce como federalismo.

2. Mapas
Mapa de la República Argentina, mostrando las 23 provincias que la
componen.
Mapa de los Estados Unidos de Américamostrando los 50 estados que lo
componen.
Mapa de los Estados Unidos Mexicanos (México) mostrando los 32 estados
que lo componen, incluyendo el Distrito Federal.

3. Las partes que componen una federación se conocen generalmente con el nombre de
"estados" por lo que para diferenciarlos de los "estados nacionales" suelen ser denominados
"estados federados". Dichos estados pueden considerarse dotados de cierta soberanía, ya que
ciertas competencias les quedan reservadas con exclusión del gobierno federal. Sin embargo
una federación es algo más que una mera alianza de estados independientes. Los estados que
forman una federación no suelen tener competencia en asuntos de política exterior y por tanto
carecen de la consideración de independientes bajo el derecho internacional.
Algunos países utilizan nombres distintos (y distintivos) para denominar a sus partes federadas:
en Suiza se conocen como "cantones" y en Canadá y Argentina se les denomina "provincias".
Las federaciones normalmente exhiben una estructura administrativa en la que dos niveles de
gobierno ejercen sus facultades sobre una sola jurisdicción, quedando algunas atribuciones
reservadas al gobierno federal, otras a los gobiernos locales, y un tercer grupo de ellas que
pueden ser concurrentes. Pueden darse excepciones en las cuales algunas partes de la
federación quedan bajo control directo del gobierno federal, como ocurre en el caso de los
'territorios' autónomos de Canadá y Australia, con el Distrito de Columbia de losEstados
Unidos así como con el Distrito Federal en México, o los antiguos Territorios Nacionales y la
Capital Federal en Argentina. En este último caso, el gobierno federal está dotado de
facultades constitucionales especiales en materia de instalación y remoción de algunas
estructuras del gobierno local, lo que impide que la entidad sea un verdadero estado federado.
No obstante lo anteriormente señalado, no es necesariamente característico de una federación
el que exista una gran región central (una "metrópolis") bajo el control directo del gobierno
federal. Abundando en el ejemplo de México, la zona metropolitana de la Ciudad de
México abarca tal extensión que en ella concurren un gobierno federal, dos gobiernos locales,
cincuenta y dos municipales y dieciséis administraciones delegacionales, y ha sido el caso que
a lo largo de la última década el gobierno federal ha disminuido su injerencia, al tiempo que los
dos gobiernos locales la han acrecentado.
Formas de surgimiento de las federaciones
Una federación puede surgir de varias maneras, dependiendo del origen de sus partes
constituyentes.
Puede surgir, y éste es el caso más frecuente, como resultado de un acuerdo inicial entre
Estados independientes que se unen para resolver problemas comunes o dotarse de una
defensa mutua. Este ha sido el caso de Australia, Canadá, los Estados Unidos y Venezuela.
Puede surgir de un proceso contrario, es decir, de un país originalmente centralista en el que
una reforma constitucional o un movimiento armado logran cierto grado de autonomía para
distintas regiones. Este es el caso de Argentina y México.
Puede ser también el resultado de una confederación de Estados independientes que deciden
estrechar aún más sus lazos. Este es el caso de Suiza, la cual es una federación a pesar de
mantener la denominación de "confederación" en su nombre oficial (Confederación Helvética).
Y por último, puede surgir como una federación de federaciones, aunque este esquema
funciona más como un organismo internacional que como un Estado nacional. Este es el caso
de la Comunidad de Estados Independientes que surgió al desintegrarse la Unión Soviética.