Jean-Jacques Rousseau fue un filósofo y escritor suizo del siglo XVIII que influyó en la Revolución Francesa. Sus obras más importantes incluyen El contrato social y Emilio, en la que promovió ideas pedagógicas naturalistas como que los niños aprenden por sí mismos y que la naturaleza es buena. Emilio describe cinco etapas del desarrollo infantil y fue influyente para pensadores posteriores como Pestalozzi, Fröbel y Decroly.