El documento describe el ozono y los gases clorofluorocarbonados que lo dañan. El ozono en la estratosfera es vital para la vida, pero las mediciones en 1982 mostraron una rápida disminución sobre la Antártida. Los CFC se mantienen en la atmósfera por décadas y son los principales culpables de la pérdida de ozono, aunque se usan ampliamente desde los años 1920 como refrigerantes y propulsores de aerosoles. Continuar su producción pone en riesgo a la vida en la Tierra.

1. OZONO, UN SERIO PROBLEMA
¿QUÉ ES EL OZONO?
La mayor parte del oxígeno atmosférico se encuentra en forma de moléculas compuestas por dos
átomos (O2) de este elemento.
El ozono, sin embargo, es un gas que presenta la particularidad de que sus moléculas se componen
de tres átomos de oxigeno (O3). Esta forma alotrópica del oxígeno se origina como consecuencia
del efecto de las radiaciones solares, en concreto de los rayos ultravioleta, precisamente sobre las
moléculas de (O2).
Para que sea posible la formación de moléculas de ozono es necesaria la presencia de un tercer
agente que actúe como catalizador y disipe la energía resultante de esta reacción.
Este tercer agente suele ser una molécula compuesta por dos átomos de nitrógeno, o bien una
nueva molécula de oxígeno.
Así pues, el átomo liberado por la radiación solar, combinado con la molécula de oxígeno y en
presencia de una tercera molécula, da como resultado una molécula de ozono (O3).
O +O2 + M ------ O3 + M
LA ATMOSFERA HORADADA
Durante el año 1982, el científico japonés Sigueru Chubachi realizo en la base antártica Nipona de
Syowa una serie de mediciones con el objeto de determinar el volumen del ozono presente a la
atmósfera. El trabajo era en gran parte pura rutina y el espectrofotómetro utilizado por Chubachi
arrojaba valores estables dentro de estos límites que podían considerarse como normales. Pero, a
partir del mes de septiembre, comenzaron a registrarse resultados que indicaban un rápido y
progresivo descenso en la cantidad de ozono de la estratosfera antártica.
A partir de entonces, el hecho de que la atmósfera, debido fundamentalmente a la acción
humana, este siendo horadada y privada de elementos básicos para el desarrollo de la vida sobre
la tierra se ha elevado como una de las amenazas más preocupantes ligadas al deterioro del medio
ambiente.
Una vez en su país Sigueru Chubachi reviso los datos procedentes de otras investigaciones y, al no
encontrar evidencias de que se hubieran producido anomalías semejantes a las observas das por
él, decidió presentar su hallazgo en el Simposio internacional del Ozono que tuvo lugar en Salónica
(Grecia) en septiembre de 1984.

2. UN OCEANO DE AIRE
En su célebre tratado de Geografía Física, Arthur Strahler inicia el capítulo dedicado a la atmósfera
terrestre con la expresiva afirmación de que “el hombre vive en el fondo de un océano de aire”.
Durante el día, la atmósfera constituye un eficaz filtro de las radiaciones solares, durante la noche,
impide que se produzca una perdida excesiva de calor hacia el espacio exterior.
Así, pues la atmósfera es un elemento decisivo para la existencia de vida sobre la tierra. Pero no
cualquier atmósfera sino la que se han ido en torno a nuestro planeta tras miles de años de
evolución conjunta con los seres que la han ido poblando. Dos de nuestros vecinos más próximos,
Venus y Marte dispones también de sendas atmósferas, pero su densidad y composición provocan
unas condiciones térmicas en la superficie de ambos planetas que se hacen imposible el desarrollo
de la vida.
GASES DE ALTO RIESGO
Todos los inicios apuntan a que los compuestos clorofluorocarbonados son los principales
responsables de la pérdida de ozono atmosférico. Estos gases tardan entre diez y quince años en
llegar a la estratosfera y tiene una vida media bastante larga. Dos de los más utilizados, el CFC-11 y
el CFC-12, se mantienen inalterados durante 78 y 135 años, respectivamente,
Mientras que el CFC-115, dura unos 380 años.
Debido al importante aumento de producción que tuvo lugar durante la década de los sesenta,
existe una considerable bolsa de Cecas que todavía no han llegado a la estratosfera y cuyos
efectos se harán notar en un futuro próximo. Otra consecuencia que se extrae de este dato es una
paralización inmediata de la producción y el consumo de Cecas no empezaría a tener efectos
positivos hasta el año 2020.
En relación con estas previsiones, la selección española de la organización ecologista Greenpeace
considera que “las consecuencias que un aumento en la concentración de cloro estratosférico, con
la consiguiente disminución del ozono, puede tener para el futuro de la vida en el planeta son
absolutamente desconocidas incluso para la comunidad científica internacional. Continuar
produciendo y emitiendo CFCs es exponer al planeta a riesgos imprescindibles”
La historia de los gases clorofluocarbonados
Se remonta al primer tercio de este siglo. Los primeros CFCs fueron sintetizados en la década de
los veinte por la compañía estadounidense General Motors, con el objeto de utilizarlos como
fluidos refrigerantes de neveras y los aparatos frigoríficos industriales. Son productos que tienen
un magnifico mercado, pues permanecen químicamente estables, no son inflamables, ni resultan
tóxicos para el hombre. Además, unas condiciones termo activas muy potentes y ser volátiles a
baja temperatura, se utilizan con mucha frecuencia en los circuitos de refrigeración y como
propulsores de productos envasados en aerosoles.