Cuadenillo de educación medioambiental

3. ¿Qué es el aire?
El aire es una mezcla de gases y
vapor de agua, dispuestos alre-dedor
de la Tierra, formando una
capa, llamada Atmósfera, que
sostiene y protege la vida en este
planeta.
La atmósfera terrestre se divide
en cuatro capas: la Troposfera, la
Estratosfera, la Mesosfera y la
Termosfera. Rodeando todo esto,
se encuentra la Exosfera.
El aire de la Troposfera es el que
respiramos y su composición es
aproximadamente de un 78% de
nitrógeno y 21% de oxígeno. El
1% restante se compone de otros
gases y vapor de agua.
¿Por qué es importante
.la Atmósfera? Proporciona el oxígeno indis-pensable
para que podamos res-p.
irar. El dióxido de carbono que la
compone es la base de la fotosín-t.
esis vegetal. Filtra la mayor parte de los
rayos ultravioletas provenientes
del sol.
El Arie que Respiramos 1

4. Se considera que el aire está contaminado cuando entran gases ex-traños
a formar parte de él o se modifica su composición natural.
Esta contaminación se puede producir de forma natural, ya sea por
emisiones volcánicas, el humo de incendios no provocados, el polvo, el
polen, etc.., o antropogénica, por emisiones generadas por la actividad
humana, especialmente las producidas durante el consumo de combus-tibles
fósiles.
¿Cómo se contamina el aire?
La contaminación atmosférica comenzó a alcanzar niveles
preocupantes con el desarrollo de la industria moderna. Los
cambios actuales y la naturaleza de los contaminantes modernos
sobrepasan la capacidad de los sistemas naturales de limpieza y
la magnitud de los problemas de contaminación son cada vez
más graves.
2 Cuadernos de Educación Ambiental

5. Consecuencias de la
contaminación del aire
La elevada velocidad con la que el hombre está incorporando nuevos
contaminantes a la atmósfera está produciendo cambios tan rápidos en
las condiciones ambientales que los seres vivos no se pueden adaptar.
Esta falta de adaptación genera que, como respuesta a los cambios, se
produzcan enfermedades y deterioros ambientales que ponen en peligro
el equilibrio natural que se ha logrado tras millones de años de evolución.
Como ejemplos de lo que la pre-sencia
de altas concentraciones de
determinados contaminantes en el
aire puede causar, podemos citar: .En las personas: Causan desde
molestias simples hasta molestias
crónicas. Los grupos humanos más
susceptibles de verse afectados son
los ancianos, niños y personas con
enfermedades respiratorias. .En las plantas: La presencia de
polvo y otros contaminantes en el aire
pueden alterar el proceso de la foto-síntesis,
impidiendo a las plantas “ali-mentarse”
adecuadamente. .En los materiales: Los ácidos
que se originan por la contaminación
ambiental puede deteriorar materiales
que se utilizan en las construcciones y
otras superficies.
¿Cuales son los problemas ambientales más impor-tantes
de la contaminación atmosférica?
Si bien todos los problemas son importantes, hay tres que, por
su trascendencia, lo son más, ya que han obligado a los gobiernos
de todos los paises a implicarse en la lucha para su reducción.
Son: el efecto invernadero, la lluvia ácida y la disminución de la
capa de ozono y todos los veremos detalladamente a continuación .
El Arie que Respiramos 3

6. El Efecto Invernadero
Para comprender mejor este fenómeno, tenemos que imaginarnos la
Atmósfera como un invernadero que rodea la Tierra. El CO2 y otros
gases permiten el paso de los rayos solares hasta la superficie del
planeta, calentándola. Sin embargo, estos mismos gases, impiden que
todo el calor se disipe hacia el espacio, permitiendo, así, que la super-ficie
de la Tierra tenga un temperatura media superior a la que presentan
otros planetas de similares características, pero sin atmósfera. Este fe-nómeno
permite la existencia de vida tal y como la conocemos.
Desgraciadamente, la actividad humana ha incrementado la presencia
de estos gases en la atmósfera, favoreciendo que este “efecto inverna-dero”
se haga más fuerte. De esta forma, la temperatura está subiendo
cada vez más deprisa, provocando cambios ecológicos para los que no
todos los seres vivos están preparados.
CALENTAMIENTO
(Aumento de la Temperatura)
DISPERSIÓN
(Reducción de la Temperatura)
4 Cuadernos de Educación Ambiental

7. El Panel Intergubernamental para los Cambios Climáticos
(IPCC), organismo científico establecido para coordinar y
evaluar las investigaciones climáticas, ha señalado que la acu-mulación
de gases por el efecto invernadero ya ha producido un
cambio en el clima actual.
La concentración de dióxido de carbono (CO2) se ha incrementado en
6250 millones de toneladas y la temperatura en el siglo XX aumentó 0,6ºC.
Además, el calentamiento afecta al clima, tanto local como globalmente,
aumentado el riesgo de incendios, inundaciones y huracanes.
(Aumento de la
Temperatura)
EFECTO INVERNADERO
El Arie que Respiramos 5

8. La Lluvia Ácida
Los óxidos de nitrógeno (NO, NO2) y el dióxido de azufre (SO2), son
los principales contaminantes responsables de la lluvia ácida. Los pri-meros
se forman durante el proceso de combustión (motores, etc) y el
segundo resulta del uso de combustibles que contienen azufre. Cuando
se combinan con el vapor de agua (H2O) en la Troposfera, forman ácido
nítrico (HNO3) y ácido sulfúrico (H2SO4), respectivamente.
Parte de estos compuestos caen directamente sobre la superficie de las
plantas, suelos y edificaciones, constituyendo lo que se conoce como
deposición seca. Otra parte, trasportada por el vapor de agua, es depo-sitada
como lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se conoce como de-posición
húmeda o lluvia ácida.
Expulsión de Gases (NO, NO2 y SO2)
Deposición Seca
Combinación
(Ácido N
6 Cuadernos de Educación Ambiental

9. La lluvia ácida se vuelve especialmente importante en zonas
boscosas de montaña, con abundantes nieblas.
En estas áreas, los contaminantes pueden llegar a producir la
caida de hojas a gran parte de los árboles, causando grandes mortan-dades
y pérdida de superficie forestal. Debemos recordar que los efectos
de la lluvia ácida pueden sentirse muy lejos de la fuente de emisión, ya que
el viento puede trasladar los contaminantes a largas distancias.
También puede causar graves daños sobre el patrimonio arquitectónico,
ya que puede degradar edificios y esculturas que estén al aire libre.
Lluvia Ácida
con el Vapor de Agua
ítrico y Sulfúrico)
El Arie que Respiramos 7

10. Disminución de la Capa de Ozono
La capa de ozono comenzó a formarse a medida que la atmósfera
ganaba oxígeno, hace más de 2500 millones de años. Desde entonces,
ha servido de escudo para nuestro planeta contra los dañinos rayos
solares, y ha hecho posible la vida sobre la superficie terrestre.
Está ubicada en la Estratosfera y suele filtrar aproximadamente el 99%
de los Rayos Ultravioletas (UV) que vienen del Sol. La radiación ultra-violeta
es responsable de mutaciones genéticas en la vegetación y cau-sante
de vejez prematura, enrojecimiento de la piel (eritema), quema-duras
de diversos grados y hasta cáncer.
A finales de los años 60, se descubrió que la capa de ozono estaba
“adelganzando”. Las zonas donde la capa alcanzaba su menor grosor,
se llamaron “Agujeros de la capa de ozono”, a través de los que podía
pasar mucha más radiación de la debida. En agosto de 1986, se com-probó
que esto estaba causado por la presencia de determinados
agentes químicos, como los clorofluorocarburos (CFC). ¡Cada átomo
de cloro es capaz de destruir 100.000 moléculas de ozono!. La reacción
no se hizo esperar y en 1987 se firmó el Protocolo de Montreal por el que
se pretende reducir la producción de estos elementos hasta el año 2030,
en el que se espera su total erradicación a nivel mundial.
BUENAS Y MALAS NOTICIAS
Según la "Evaluación científica PNUMA/OMM del agotamiento
de ozono: 2006", iniciativas como la del Convenio de Viena
(1985) o el Protocolo de Montreal (1987) están dando sus
frutos, ya que los "agujeros" de la capa de ozono en la estratos-fera
se han reducido desde 1992 cuando alcanzaron su máximo histórico.
Sin embargo, la recuperación de la capa de ozono será más lenta de lo
que se había previsto en la evaluación del año 2002. En las latitudes
medias (entre los paralelos 30 y 60 en ambos hemisferios) tardará unos
cinco años más de lo previsto y en los polos unos 15 años más.
Además, debido a las condiciones especiales que predo-minan
en el vórtice polar (circulación ciclónica con vientos
gélidos y violentos), se prevé que el "agujero" de ozono en la
Antártida vuelva a aparecer periódicamente durante dos de-cenios
más.
8 Cuadernos de Educación Ambiental

11. Rayos Ultravioletas (UV)
Capa de Ozono
Emisión de
gases nocivos
(CFC y otros)
Agujero de la
Capa de Ozono
El Arie que Respiramos 9

12. Dentro de casa también hay problemas
La contaminación atmosférica no sólo es un problema de grandes espa-cios;
en ocasiones, se puede apreciar perfectamente en el interior de
casas y edificios. Así, algunas fuentes de contaminación intradomiciliaria
son: los productos usados para el aseo, como el cloro y otros limpia-dores;
los vapores y olores de pinturas; los desodorantes ambientales; el
humo de las estufas y cocinas de leña, parafina y gas; y, entre otros, las
ceras y los aerosoles.
Estos productos se utilizan porque hacen más "fácil" la vida cotidiana,
pero contribuyen significativamente a la contaminación intradomiciliaria,
creando ambientes muy desagradables y dañinos para la salud.
El tabaco también puede ser fuente de contaminación doméstica, provo-cando
problemas respiratorios al fumador y a cuantos lo rodean.
Insecticidas y Aerosoles
Pinturas y
Barnices
Tabaco
Lejías y
Disolventes
10 Cuadernos de Educación Ambiental

13. La Contaminación Acústica
Otro tipo de contaminación del aire que no podemos ver ni oler, pero sí
escuchar, es la acústica. Se puede generar, por ejemplo, al tener encen-dida
la radio y la televisión al mismo tiempo, al gritar, al tocar la bocina
durante un atasco, etc. La contaminación acústica tiene efectos muy
negativos en la salud de los seres vivos, especialmente en su sistema
nervioso.
Es importante no descuidar el respeto a los demás. Debemos ser cons-cientes
de que el ruido que producimos puede perjudicar a todos los que
nos rodean.
La Contaminación Lumínica
La contaminación lumínica se aprecia muy bien cuando observamos un
brillo o resplandor en el cielo nocturno. Este fenómeno se produce
cuando el foco lumínico no concentra la luz sobre el objeto deseado.
Puede afectar al sueño, impide apreciar el cielo estrellado e implica un
derroche innecesario de energía.
El Arie que Respiramos 11

14. La Situación en Cantabria
.Cantabria es una comunidad que, en general, goza de una buena calidad
de aire. Sin embargo, no está exenta de ciertos problemas que, de forma
puntual, se han ido localizando los últimos años: Por un lado, se han observado, eventualmente, altas concentra-ciones
en el aire de PM10 (partículas con un diámetro inferior a 10
micras). Estas concentraciones tienen orígenes muy variados. Pueden
generarse a causa del tráfico de vehículos, del polvo que arrastran los
vientos desde el Sahara, de determinadas industrias, etc. Debido a su
pequeño tamaño, pueden penetrar en los pulmones, generando pro-blemas
de salud. .Por otro lado, también se ha observado que, a veces, en zonas de
interior, y en épocas de calor, se producen concentraciones de Ozono a
nivel troposférico (a menos altura de la habitual), donde es tóxico y
puede producir daños a la salud. No obstante, la buena calidad am-biental
de esos entornos minimiza su relevancia.
El Protocolo de Kioto en Cantabria
A todos nos suena el Protocolo de Kioto. En él se definen los objetivos a
conseguir por los países firmantes para reducir el peligroso “efecto inver-nadero”.
España es uno de estos países. En nuestro caso, uno de los objetivos es
lograr que en el año 2012 las emisiones a la Atmósfera de gases cau-santes
del efecto invernadero (fundamentalmente CO2) sean iguales a
las existentes en 1990 más un 15% de aumento. En la actualidad
España está un 45% por encima de los niveles de 1990, lo cual nos
obliga a seguir reduciendo dichas emisiones.
En este sentido, el Gobierno de Cantabria participa tanto en la autoriza-ción
de las emisioes de CO2 a las empresas como en el seguimiento y
control de las mismas.
Así mismo, también participa en el registro público EPER (consultable en
www.eper-es.es) que permite el acceso a la información sobre como
evoluciona y se encuentra la emisión de contaminantes a la atmósfera y
vertidos en Europa.
12 Cuadernos de Educación Ambiental

15. Seguimiento de la calidad del aire
en Cantabria
Con el objetivo de garantizar una calidad de aire adecuada,
desde el Gobierno de Cantabria se realiza un seguimiento y
control de las emisiones realizadas por las industrias. Estos
resultados se inscriben en el “Libro de registro de emi-siones”
y se declaran al EPER.
En Cantabria también existe, desde 1991, una “Red de control y vigi-lancia
de la calidad del aire” cuyo mantenimiento corresponde al Centro
de Investigación del Medio Ambiente (CIMA), ubicado en Torrelavega. La
red cuenta con once estaciones fijas distribuidas por la región y una unidad
móvil.
Es la Dirección General de Medio Ambiente, como órgano competente en
calidad del aire en Cantabria, quien se encarga de elaborar y remitir los in-formes
al Ministerio de Medio Ambiente y Europa.
El Arie que Respiramos 13

16. Actividad
A veces, no es fácil poder cuantificar el nivel de contaminación que tiene
el aire en nuestros hogares. Te proponemos ahora un truco sencillo para
poder comparar el nivel de contaminación de las distintas habitaciones
de tu casa.
¡Vamos a construir un detector de contaminación “casero”!
El ejercicio se divide en tres etapas que hay que seguir paso a paso:
1 - Construcción de los detectores de contaminación.
Los detectores de la contaminación son simples. Para construirlo se
corta una hoja de papel en blanco en tres partes iguales. En cada
sección se pegan tres "tapas" con cinta adhesiva encima del papel. Estas
tapas pueden ser círculos de papel, cartón o tapas de botellas.
Recorte de las
1 tiras de papel
Recorte de los
círculos de cartón
2
Unión de las partes
3
14 Cuadernos de Educación Ambiental

17. ¿Contaminación en mi casa?
2 - Colocación de los detectores
de contaminación.
Se colocan los detectores en lugares estra-tégicos.
Puede ser, por ejemplo, cerca de
una ventana, en una repisa de la cocina o
cerca de una calefacción. Se dejan en la
zona durante un tiempo suficiente (unas
dos semanas) y se retira la “tapa”, ha-ciéndose
una comparación entre el color
de fuera y el de dentro. Verás como la
parte exterior está mucho más oscura
por las partículas que se han depositado.
Eso es contaminación.
3 - Dibujo de un plano de tu casa
con los resultados.
Puedes comparar entre los detectores,
poner otros nuevos en otras zonas
y dibujar al final un plano de con-taminación
de tu hogar con
niveles de contaminación repre-sentados
por colores.
El Arie que Respiramos 15

18. Código Sirenuco
Sencillas normas que evitarán la contaminación del aire.
16 Cuadernos de Educación Ambiental