El documento describe la capa de ozono, ubicada entre los 15 y 50 km de altitud, que contiene el 90% del ozono atmosférico y absorbe el 97-99% de la radiación ultravioleta. Fue descubierta en 1913 y desde 1928 se monitorea mundialmente. El ozono es una forma del oxígeno compuesta por tres átomos, y protege de la radiación nociva permitiendo la ultravioleta de onda larga. Sin embargo, está amenazada por compuestos como los CFC que destruyen el ozono a mayor ritmo,

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e denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestreque
contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que
se extiende aproximadamentedelos 15 km a los 50 km de altitud, reúne
el 90 % del ozono presente en la atmósfera y absorbedel 97 % al 99 % de la
radiación ultravioleta de alta frecuencia
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles
Fabryy Henri Buisson. Sus propiedadesfueron examinadasen detalle por el
meteorólogo británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo
espectrofotómetro quepodía ser usado para medir el ozono estratosférico
desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableció una red
mundialde estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan operando
en la actualidad.
S

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El ozono es la forma alotrópica del oxígeno, que solo está estable en
determinadascondicionesde presión y temperatura. Es un gas compuesto por
tres átomos de oxígeno (O_3).
Los mecanismos fotoquímicos que
se producen en la capa de ozono
fueron investigados por el físico
británico Sydney Chapman en
1930. La formación del ozono de la
estratosfera terrestre es catalizada
por los fotones de luz ultravioleta
que al interaccionar con las
moléculas de oxígeno gaseoso, que
está constituida por dos átomos de
oxígeno (O_2), las separa en los átomos de oxígeno (oxígeno atómico)
constituyente. El oxígeno atómico se combina con aquellas moléculas de O_2
que aún permanecen sin disociar formando, de esta manera, moléculas de
ozono, O_3. La concentración de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un
valor de 2-8 partículaspor millón, en la zona conocida como capa de ozono. Si
todo ese ozono fuese comprimido a la presión del aire al nivel del mar, esta
capa tendría solo 3 milímetros de espesor. El ozono actúa como filtro, o
escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energía, que llegan a la
Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de
esta forma llega a la superficie.

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El seguimiento observacionalde la capa de ozono, llevado a cabo en los
últimos años, ha llegado a la conclusión de que dicha capa puede considerarse
seriamente amenazada. Este es el motivo principalpor el que se reunió la
Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de septiembre de 1987,
firmando el Protocolo deMontreal. En 1994, la Asamblea Generalde las
Naciones Unidas proclamó
el día 16 de septiembre
como el Día Internacional
para la Preservación de la
Capa de Ozono.5
El desgaste grave de la
capa de ozono provocará el
aumento de los casos de
melanomas (cáncer) de
piel, de cataratas oculares,
supresión del sistema inmunitario en humanos y en otras especies. También
afectará a los cultivos sensibles a la radiación ultravioleta. Para preservar la
capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos químicos como
los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y fungicidas
de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900 toneladas/año 6) que
destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC

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“Los niveles atmosféricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han
comenzado a descender”, informa la revista ECOS, publicada por la institución
australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organización.
Esos compuestos químicos de la atmósfera dañan la capa de ozono que
protege nuestro planeta. Durante más de cincuenta años, el número de CFC
presentes en la partealta de la atmósfera ha aumentado a un ritmo constante
hasta el año 2000. Desdeentonces, la concentración de CFC se ha “reducido a
razón de casi un 1 % anual”, afirma la revista. Según el informe, el descenso
“permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a
mediados de siglo”. No obstante, estos productos todavía causan daño. “A
pesar del descenso, el agujero de la Antártida en el año 2005 ha alcanzado
una extensión de casi 29 000 000 de kilómetros cuadrados, más de tres veces
el tamaño de Australia”, dice el mismo informe.
Comparación del agujero en la capa de ozono sobre la Antártida en 1979 y
2008. La densidad de ozono llegó a su mínimo en el año 2000 y a partir de
entonces se ha ido recuperando. Se espera que en pocas décadas vuelva a sus
niveles originales.

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El ozono se produce mediante la siguiente reacción:
O_2 + hnu rightarrow O + O3
O + O_2 rightarrow O_3
Es decir, el oxígeno molecular que se encuentra en las capas altas de la
atmósfera es bombardeado por la
radiación solar. Del amplio espectro de
radiación incidente una determinada
fracción de fotones cumple los requisitos
energéticos necesarios para catalizar la
rotura del doble enlace de los átomos de
oxígeno de la molécula de oxígeno
molecular. Posteriormente, la radiación
solar convierte una molécula de ozono en
una de oxígeno diatómico y un átomo de
oxígeno sin enlazar:
O_3 + hnu rightarrow O_2 + O
Durante la fase oscura, (la noche de una determinada región del planeta) el
oxígeno monoatómico, quees altamente reactivo, se combina con el ozono de
la ozonosfera para formar una molécula de oxígeno biatómico:
O_3 + O rightarrow 2O_2 Para mantener constante la capa de ozono en la
estratosfera esta reacción fotoquímica debe hacerse en perfecto equilibrio,
pero estas reacciones son fácilmente perturbables por moléculas.

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