Monte y Culebra

1. ::TIPOS DE SINTESIS::
Estamos ante una acalorada discusión que parece calentarse mas con cada nuevo
producto en el mercado, hoy enfrentamos la división entre lo que puede ser la
tecnología del siglo pasado y la del presente. Ante las circunstancias, no solo hablamos
de que es lo mejor técnicamente hablando, ya hemos llegado hasta la cocina, ahora
también discutimos sobre que conviene mas para llegar al resultado que anhelamos
con la calidad y la flexibilidad que requerimos. Pues bien, he aquí mi cerillo para la
candente habladuría.
Tecnologías de síntesis.
Cuando hablamos de sintetizadores en nuestros agitados días, parece que solo
existieran dos tipos, cuando en realidad son varias las formas de generar señal de
audio, en total tenemos:
· Síntesis Aditiva
· Síntesis Análoga o Substractiva
· Síntesis Vectorial
· Síntesis Granular
· Síntesis por Frecuencia Modulada
· Síntesis Digital
· Síntesis De Tabla de Ondas
· Síntesis Virtual-Análoga
· Síntesis Virtual (VST)
· Síntesis De Espectro
Y de estas 9 Formas solo tres se consideran actualmente “sólidas”.
Primer lugar..........Síntesis Análoga.
Segundo lugar.......Síntesis Virtual.
Tercer lugar..........Síntesis Virtual-Análoga.
Entendiendo el cometido de este articulo, solo nos sumergiremos en estas tres formas
de crear audio, pues si realizáramos la disección de todas las tecnologías, tendríamos
que hacer un libro.
Síntesis Análoga
La acústica y la música, son concepto que siempre han estado relacionados, los
compositores buscan inspiración en la teoría acústica para desarrollar estilos y
métodos de composición, en tanto los atributos del sonido del sonido musical, como el
tono y timbre tienen sus pilares en la acústica.
El timbre es a la música lo que el color a la pintura, y la evolución de los instrumentos
ha ido encaminada a ampliar el numero de timbres disponibles.
Los compositores e interpretes han trabajado con una gama limitada de posibilidades,
y para producir nuevos timbres, recurrían a combinar los sonidos de varios
instrumentos.
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2. En 1863 Herman Helmholtz publico unas ideas que se transformaron en la base actual
de la síntesis de sonidos, demostrando que el oído percibe los sonidos como una
combinación de vibraciones mucho mas simples. Según el, cualquier sonido complejo
es recreable sumando sonidos sencillos, llamados parciales o armónicos. Estos
parciales constituyen el “espectro” de un sonido, y una de las formas de manipular un
sonido pasa por alterar su contenido espectral.
El timbre no es estático, por lo que por lo que posee un cierto movimiento creado por
los cambios de los parciales a lo largo de la duración de una nota o mediante la
articulación de una interpretación. Un buen instrumento debe ser capaz de producir
estos timbres dinámicos.
Los primero sintetizadores estaban basados en los principios de Helmholtz, el
sintetizador aditivo genera nuevos sonidos sumando sonidos sencillos, uno por parcial.
Pero la tecnología de entonces solo permitía crear timbres estáticos, incapaces de
producir esos cambios dinámicos a través del tiempo como en los instrumentos
acústicos. La síntesis substractiva es la opción mas antigua y duradera y se
fundamenta en lo contrario de la aditiva, en lugar de ensamblar un sonido a partir de
sus componentes, se sintetiza el resultado eliminando los componentes no deseados
de un sonido parcial muy rico.
Los primeros sintes electrónicos utilizaban sencillos circuitos para crear y modificar el
sonido y mostraban dos conceptos clave: controlar los parámetros de los circuitos
mediante el voltaje y alterar el sonido con filtros variables.
El control por el voltaje o tensión controlaba los parámetros de la síntesis de un modo
automático y unificado, por ejemplo, el voltaje de un generador de control especial,
llamado envolvente podía controlar la ganancia de un amplificador de paso girando el
potenciómetro del parámetro ganancia.
El control por voltaje se convirtió en el lenguaje de la síntesis substractiva hasta los
instrumentos virtuales de hoy conservan este concepto.
El filtro es un dispositivo electrónico que elimina una gama de frecuencias del sonido
producido, cabe destacar que existen distintos tipos de filtro que ejercen diversos
efectos sobre el sonido, ya sea de forma independiente o combinada.
La síntesis substractiva es relativamente fácil de programar porque puede generar una
buena cantidad de sonidos a partir de muy pocos parámetros. Estos primeros
sintetizadores controlados por tensión, son los que ahora conocemos como
“analógicos”.
Un sintetizador análogo típico de aquella epoca consiste en un teclado cuya prestación
interpretativa seria similar a la de un piano acústico, se observa también la presencia
de al menos dos osciladores de baja frecuencia, lo que se denomina LFO, normalmente
incluyen dos generadores de envolvente EG, un filtro que la mayoría de las veces es
pasa-bajo, o sea que elimina frecuencias altas o agudas en el contenido del material
auditivo, y como complemento para el filtro existe un control de resonancia, el cual
tiene como objetivo realzar un reducido rango de frecuencias cercano al punto de corte
(eliminación), es de algún modo similar al proceso que sobre el sonido ejerce un
ecualizador paramétrico y bueno, estos aparatos requieren de un control de
amplificación de voltaje, conocido como VCA.
Pensar en un artefacto de estos, implica primero que nada, hacerlo en que la palabra
sintetizador, describe a un conjunto de componentes, reunidos entre si para crear un
sistema o circuito de generación de sonido, el cual esta dividido en módulos, los cuales
aportan o moldean la forma del timbre que un sonido posee, así como su variación a
través del tiempo, construyendo así un bloque programado y sincronizado al cual se le
llama PATCH o parche.
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3. En este proceso, lo primero en la lista de acción es el oscilador de forma de onda, el
cual aporta el calculo matemático que genera básicamente una imagen matriz y esta
por lo regular, es un figura geométrica básica y concreta, recordemos que Herman
Helmholtz decía... “sonidos simples chamacos... sonidos simples” las formas mas
comunes son como de primaria, por ejemplo la onda senoidal, cuya “figura” es como la
letra S cuqndo se muestra en una grafica... aunque en realidad representa un circulo,
la onda de diente de sierra... toma ese viejo serrucho y admírale con detenimiento...
esta también la onda cuadrada, que no necesita mucha explicación, al igual que la
triangular.
Después viene otra caja de circuitos electrónicos, cuya función es la de calcular los
ciclos por segundo, al que se deberán ajustar esas formas de onda básicas... ese
control se llama Pitch o afinación y corresponde a especificas tablas matemáticas que
hacen diferente a la nota DO, a una Sol (Y no es cerveza), en la primera escala o en la
octava, la unidad de medida, se llama Hertz, después viene un controlador expresivo,
ese que le agrega cierta vida, este formador del comportamiento es el modulador de
envolvente, y se compone de varios parámetros:
· Ataque (Attack), donde se ajusta la rapidez con la que una nota alcanza su dinámica
mas alta.
· Caída (Decay) cuyo parámetro ajusta la velocidad a la cual, esa dinámica marcada
por el ataque, bajara a un punto especifico, normalmente menor.
· Sostenido (Sustain), mismo que marca un valor de tiempo, durante el cual, el sonido
se mantendrá prácticamente sin variaciones de dinámica.
· Disolvencia (Release) que indicara, que tan rápido dejara de escucharse dicho sonido
después de soltar la tecla pulsada en el teclado del sintetizador.
Después de este modulo dedicado a esculpir el material auditivo, viene el filtro, que ira
removiendo frecuencias o resaltándolas a través del parámetro Resonancia
(Resonance).
Luego contamos con un modulo mas que es el de VCA que agrega aun mas
movimiento con los mismos patrones que encontramos en el modulador de envolvente
Los LFO’s, es decir, osciladores de baja frecuencia, pueden ser observados como
instrumentos de control... una especie de automatizadores de procesos, se pueden
aplicar a un parámetro especifico de un modulo o a varios de ellos, logrando así que
estos tengan “vida propia” y las variaciones del sonido sean mas experimentales.
La combinación de estos ajustes hacen la diferencia en modelar un timbre con las
características de dinámica que tendría el sonido de un piano, o el de una gran ola de
mar, esto constituye la verdadera ciencia de la programación de sonido. Sistema que
se ha mantenido vigente y resistente hasta nuestros días.
Síntesis Análoga-Virtual
Como ya hemos visto, los sintetizadores análogos consisten de varios módulos
interconectados, mientras unos generan la señal de audio, otros la modulan, en
esencia, mas no en presencia, toda esta arquitectura clásica se mantiene sin cambios
radicales aparentes, solo que en este caso los osciladores dedicados a producir las
formas de onda típicas o complejas han sido reemplazados por “samples”, esto es, por
grabaciones digitalizadas de esas “waveforms” originales, y la circuitería del
instrumento que modula esos ruidos, es basada en microchips digitales; por lo regular
creados en especifico para las características y modelo del aparato en cuestión,
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4. digamos que un sintetizador análogo-virtual es 50% Sampler y 50% Computadora.
Incluso, hay muchos modelos de sintetizadores en esta categoría que te permiten la
opción de grabar tus propias muestras con la ayuda de un dispositivo de expansión,
casi siempre de memoria RAM.
Una diferencia técnica notable entre los sintetizadores totalmente análogos y los
Análogos-Virtules, radica en la exactitud y precisión de la afinación que conserva el
instrumento. Las variaciones de voltaje no cambian el tono de las notas, no hay
“ruidos indeseables” producto del desgaste o calentamiento de los circuitos, y los
programas son siempre exactos, además de que dispones de una memoria para
almacenarles, ahora bien, las desventajas técnicas de cuidado son dos.
Como numero uno, tenemos, que la calidad básica del sonido esta determinada por la
calidad de grabación de las ondas base y por las prestaciones del convertidor Digital-
análogo, el circuito dentro del instrumento que “traduce” las cadenas de código binario
en la señal eléctrica que llega a las bocinas. El segundo defecto es la llamada
LATENCIA, o sea, el margen de tiempo que toma generar el audio desde el momento
en que una tecla es pulsada. Este margen es variable dependiendo del procesador
central del sintetizador en cuestión.
Un tercer detalle no de mucho cuidado, pues no ocurre seguido, es el hecho de que
como estas trabajando con una computadora dedicada a la generación de audio, esta
también se puede quedar trabada... y cuando eso te ocurre en una presentación ante
miles de fans... si, definitivamente terminas odiando a los ingenieros que lo diseñaron.
Síntesis Virtual
La síntesis virtual nace como la fusión de tres desarrollos técnicos de dinámica
relación, primero la formal constitución del sintetizador como instrumento expresivo y
la búsqueda de nuevas posibilidades para generar sonido, segundo, el constante
desarrollo de microchips, unidades complejas de circuitos digitales, computación
multimedia y finalmente el desarrollo de sofisticadas piezas de software,
encontrándose así, que una computadora posee las características necesarias para
generar audio, modularlo y que es posible usar sonido previamente digitalizado
(samples). Los primeros desarrollos de composición basados en computadoras fueron
los TRACKERS cuyo nacimiento se observa a mediados de los 80’s, con los legendarios
ordenadores de tercera generación, tal es el caso de la SIGMA COMMODORE 16 Y 64,
SIGMA COMMODRE AMIGA, las entonces computadoras APPLE, que después
constituirían lo que hoy es Macintosh... de ahí que conserven la manzana como su
icono de marca... Y bueno, también por aquellos días eran famosos los ordenadores
personales ATARI... si, los mismos de los videojuegos.
Después vino la ola del multimedia y pasamos a la era de los microprocesadores Intel-
Pentium y los G de Mac. Entonces nacen las plataformas ASIO y DirectX como parte de
los sistemas operativos para las llamadas PC’s, aunque originalmente se planearon
para el desarrollo de videojuegos, dieron paso al nacimiento de VST (Virtual Studio
Technology), un desarrollo bajo patente de una marca alemana de software dedicada
al audio llamada STEINBERG, comenzaron creando Plug-Ins para procesar audio, pero
seguro ya estaban aburridos de crear Delays, Flangers y secuenciadores Midi-Audio,
por lo que seguro se decidieron a crear TRACKERS INTERACTIVOS, que pudieran
integrarse con su producto estrella llamado CUBASE, al principio solo se desarrollaron
una especie de versiones en software de sintetizadores análogo-virtuales, sustituyendo
los circuitos y microchips por un lenguaje de programación e instrucciones de código
binario interpretables por el procesador de la computadora, pero conservando la
generación de los sonidos a base de “samples”, algo como ya lo eran los trackers, solo
que esta nueva modalidad, permitía manipular la señal en tiempo real y con todas las
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5. características encontradas en un tradicional sintetizador análogo real. Poco tiempo
después fue posible crear replicas exactas de sintetizadores análogos clásicos, esto
ultimo no fue nada simple y es un merito realmente grande, pues estamos hablando
de que las formas de onda (waveforms) tan simples o complejas como te gusten, son
generadas por el procesador de tu computadora bajo estricto apego a las instrucciones
de diseño que le emite el software, sustituyendo así todos los sonidos digitalizados
(samples)... De ciencia ficción... ¿ cierto?
¿ CON CUAL ME QUEDO ?
Es difícil orientarse totalmente a un solo extremo, esto lo digo por considerar que no
hay nada absoluto, quizá la mejor decisión provendrá siempre de analizar distintos
puntos; contando siempre con la libre orientación que surge del Estudio, la
Experiencia, la Investigación y la comparación que se haga en la materia.
Actualmente las marcas dedicadas a crear instrumentos electrónicos han abandonado
al borde de la extinción la producción de sintetizadores Análogos reales, de no ser por
el mas reciente de todos ellos. El Andrómeda A6 de la marca estadounidense Alesis,
quienes con anterioridad y al igual que otras marcas consagradas como Kursweill,
Waldorf, Novation, Roland, Nord... etc, han tomado la opción de la síntesis virtual muy
en serio. Gradualmente ha resultado mas conveniente ir por el camino VST.
Son claros los beneficios económicos surgidos con todo esto, primero que nada, se
requiere una inversión menor para la creación de un instrumento y la comercialización
del mismo, lo que se traduce en menor ¡¡¡ y realmente muchísimo menor costo al
consumidor!!!, el producto “crece” periódicamente tanto en características como en
librería de sonidos, pero por otro lado la facilidad de ir improvisando ajustes sobre la
marcha se ve muy limitada, casi siempre uno termina arreglándoselas solo contra el
mouse, y en el caso de una “caja interactiva” con perillas, resulta difícil memorizar
donde asignamos el filtro o los ajustes del modulador de anillo... no hay que descartar
la perdida de espectacularidad, si eres un productor de minimal techno y nunca hablas
ni con tu conciencia, imagínate lo que será estar en el auditorio nacional a solas con tu
PC frente a un millón de locos que esperan verte sacar chispas de un tablero similar al
del Concord.
Esta parte, la de tomar una decisión es siempre difícil, mas aun si consideramos que lo
netamente análogos y lo totalmente virtual pueden llevarte al mismo resultado, hasta
podría llegar a decir que juntos o separados son indispensables, si lo tuyo es minimizar
la inversión que destinaras a tus juguetes, entonces lo virtual es lo tuyo, si quieres dar
show, pero necesitas cuidar la inversión, entonces lo análogo-virtual es lo que debes
buscar. Si de plano el dinero se cae de tus bolsillos, si la opulencia te colma de dólares
y planeas vivir de dar conciertos monumentales por todo el mundo, si tu nombre es
Jean Michel Jarre, o bien, si tu grupo se llama Kraftwerk o pretendes que se llame
Technotronic, entonces preocúpate mas por tener ideas realmente brillantes, que por
conseguir tecnología análoga... porque lo análogo es solo parte del gran paquete.
Lo que voy a decir no es la ultima verdad sobre la tierra, pero puede ayudarte.
Dentro de la clasificación A, que como ocurre en la TV, son programas aptos para
niños, sugiero los que resultan ser mas comunes:
· Reason: De la versión 1.0 a la 2.5
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6. · Fruti Loops: De la versión 1.0 a la 4.0
Estos programas son los TRACKERS mas avanzados que se han creado en la historia
de la computación, funcionan a base de “samples”. En ambos casos se incluye un
sintetizador tipo análogo y otro de síntesis granular. Aunque los displays entre ambos
no se parecen en nada, la arquitectura del programa es básicamente lo mismo, ahora
bien las diferencias sólidas entre ambos son las siguientes.
Reason te permite usar una “unidad” llamada LoopPlayer, pero requieres de otro
programa para hacer los loops que pueden funcionar ahí. FrutyLoops no tiene tal cosa,
pero con cualquier editor de audio resuelves la bronca partiendo en trozos el dichoso
loop y asignándolo a una tecla distinta del sampler... esta solución también aplica para
Reason, así que esa fabulosa “unidad virtual” entre que esta de mas y entre que no es
una ventaja clara.
Reason 2.5 tiene un Vocoder listo para que pongas tu voz previamente grabada y le
hagas cosas feas con los sonidos de sus syntes o del sampler. FrutyLoops no tiene esa
cosita, pero permite plug-ins DirectX, y hay mas de un plug-in en esta plataforma
dispuesto a sacarte de la bronca... segunda caída y nada para nadie.
Reason dice que puede solo contra el mundo, que tiene todo para que termines a
fondo una buena rola, pero no presenta funciones avanzadas como EQ paramétrico en
su mixer, no hay encadenado de procesadores de efectos, ni permite el uso de plug-ins
externos... y aquí si FrutyLoops, tiene lo que Reason no.
Reason te permite usar ReBirth un programa que es como su hermano menor, pero
solo ese, en FrutyLoops 4.0 puedes encadenar y activar en modo plug-in cualquier otro
instrumento virtual nacido sobre la plataforma DirectX... ¡Ouch! Eso debió doler a los
numerosos fans de Reason, porque resulta que de la clasificación A, Reason a pesar de
no ser el mejor, es el mas popular... a manera de consolación, Reason esta disponible
para Mac y Pc, mientras que FrutyLoops solo para PC.
Clasificacion B... Aquí comienza la adolescencia, los barros en la cara, y los pelos
blancos en la mano.
De la marca Native Instruments puedes usar algo llamado Reactor 4 con este
instrumento puedes hacer que tu oxidada abuela baile como una Table Dancer, esta
herramienta esta en el formato de Reason y FrutyLoops, pero 1000% mejor en todos
sentidos, cuando decides armar un sintetizador puedes usar uno ya hecho de fabrica
con todos sus presents, o bien construir modulo por modulo el que se ajuste
completamente a tus necesidades, tiene sampler y aguanta efectos sobre los efectos,
la única desventaja que posee es la de no ser famoso. Adicionalmente se “ensamblan”
instrumentos y librerías para amplificar el potencial de la plataforma, además puede
ser ligado a un software mas avanzado en cuestiones de mezcla y ecualización, como
seria le caso de Cakewalk, Sonar, Nuendo y Cubase.
ABSynth, También de la marca Native Instruments es uno de los mejores
sintetizadores virtuales, suena increíble, y tiene millones de sonidos repartidos en
atractivas librerías. La sección de efectos esta muy detallada, la resolución del audio es
lo que puedes llamar “fina” funciona solo o como plug-in... ¿ A caso no es una monada
?
Tascam es una marca de Equipo de audio profesional y ahora también instrumentos
virtuales que se gano el respeto de productores exigentes con su producto estrella:
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7. Gigasampler, como su nombre lo indica es un sampler... uno grande de verdad, toda
tu PC o Mac, se transformara en sampler, cuenta con librería propia y todo lo que
necesites para hacerte la tuya muy exclusiva
Clasificacion C... Solo para mayores.... si no tienen credencial con foto y tarjeta de
crédito, paren de leer por favor.
Aquí hay solo dos nombres, parece que mientras mas lejos se llega las opciones se
reducen, pero he aquí a los nominados:
ProTools, su sola mención detiene hasta la respiración, es un gran estándar en la
industria de la grabación, pero pocas veces se le ha visto como herramienta de
producción, en verdad que los muchachos de Digidesign se han pulido con las ultimas
versiones de este producto, el avance es digno de brindarles un aplauso de pie muy
honesto, han hecho tratos hasta con el diablo para lograr valiosas asociaciones, que
han derivado en la creación de monumentales plug-ins para el proceso profesional del
sonido, desde la simple ecualización hasta elaborados efectos alquimistas destructivos
y creativos de audio, así mismo han dado paso al importante asunto de los
instrumentos virtuales, ahora ya cuentan con un arsenal no convencional de
herramientas, hay desde sintetizadores, cajas de ritmo, hasta samplers y vocoders, la
calidad de sonido y los resultados, son netamente profesionales y ostentan el nombre
de las mejores marcas del mercado, lo cual indica costos profesionales... digamos que
un sistema base comprendido por una computadora Mac con procesador G4, tarjeta
Digidesign y el software puede rodear los 35 mil billetes sin sentir remordimientos,
pero esto aun es barato si comparamos el presupuesto para hacernos de la tecnología
en hardware.
Cubase SX, o sea, Jesucristo hecho software, Lo mas flexible y avanzado hasta el
momento de redactar estos comentarios, estamos hablando de los inventores del
Virtual Studio Technology, VST para los cuates, aquí todo, absolutamente todo se
puede, esta es la estación de trabajo que permite conectar de forma completa o parcial
programas como Reason, Frutiloops, todos los descritos en la clasificación B y plug-ins
de instrumentos o proceso de sonido que similar a lo que sucede con protools, acá
llueven por toneladas, además por si esto no fuese suficiente, trae de fabrica sus
propios módulos de síntesis, sampleo y ritmo, a tal grado que no requieres con
urgencia plugs para crear una super rola 5 minutos después de haberlo instalado,
además presenta una gran novedad... Efectos MIDI, a manera de Plug-ins como es
obligatorio, esto libera al procesador de la pesada carga que representa el modelado
físico-virtual de sonido, esto hace aun mas grande lo que ya era “todo en uno”, resulta
increíble como un pequeño pedazo de software puede revolucionar al mundo de la
producción, en cuestiones MIDI, algo que pone preocupados a mas de tres creativos,
es un todo terreno, imagina a un Terminator, nada lo detendrá hasta cumplir el
objetivo... y de verdad que lo sabe cumplir, y aquí si hay diferencias con Protools, pues
el famoso estándar, no posee la alta capacidad de Cubase, y mucho menos los recién
incluidos efectos MIDI, a protools hay que comprarle las “cajitas que hacen ruidos” y
en Cubase ya vienen incluidas, solo la ultima versión ProTools le da entrada a Reason y
una que otra estación de trabajo similar, Cubase nació haciendo eso, bueno, casi
olvido mencionar que ellos, junto con Propellerheads desarrollaron la tecnología
ReWire, la cual permite enlazar varios programas de forma que uno de ellos, el de mas
alta capacidad por lo regular, se convierte en el master de todo el sistema, en cuestión
de precio pues andamos en cantidades similares a la de ProTools, pero con eso de la
flexibilidad, Cubase puede salirte mas accesible sin sacrificar resultados profesionales,
si lo instalas en una súper PC Pentium 4, funciona hasta con la peor tarjeta de sonido y
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8. nunca se te pondrá fresa, casualmente es un invento Alemán, con todos los finos
detalles que destacan a los productos europeos.
Para concluir
La tecnología aplicada a la música, en nuestros días, ha mostrado un comportamiento
y evolución, realmente inusual, al principio de este largo escrito, ustedes quizá
esperaban solo un veredicto caprichosos que defendiera alguna de las dos tecnologías,
pero al final, no solo es lo que pueda ser mejor en función del criterio propio, ahora
hablamos de buscar información para descubrir que es lo mas absoluto y accesible al
minuto, creo que las nuevas tecnologías no pueden estar peleadas con las antiguas,
pues dichas novedades son en si mismas parte de un pasado que ha evolucionado
hasta el presente.
En una era donde observando los sucesos, es posible llegar al mismo resultado, es
decir, lo mismo suena bien una rola hecha con síntesis análoga clásica y original, que
con todo un estudio de grabación comprimido y digitalizado en software.
Los sintetizadores análogos, son tan buenos y elaborados como los virtuales, y si ya
por separado eran buenos, juntos serán mejores, este gran debate, la polémica
alrededor, tienen mas relación con aspectos personales y psicológicos que con
resultados reales en cuestión de música y calidad en cuestión de audio.
Un arma adquiere esa cualidad, cuando esta en manos de alguien que sabe manejarle
y la usa con determinación, porque de otra forma, es un objeto inerte y sin utilidad...
Las cosas son, lo que nosotros hacemos que sean.
El mejor sintetizador, será tan bueno, como el talento y conocimientos del artista que
lo usa.
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