El 6 de diciembre de 1817, las fuerzas patriotas lideradas por O'Higgins sitiaron la ciudad de Talcahuano, que estaba bajo control realista. Siguiendo el plan del general Brayer, las tropas asaltaron el fuerte del Morro en la madrugada y lo capturaron, pero no pudieron avanzar más allá debido a un foso defensivo. A pesar de los esfuerzos de O'Higgins por reanimar a sus tropas, tuvieron que retirarse ante la artillería realista hacia las 9 am, sufriendo numer

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Sitio y Asalto de Talcahuano
06 de Diciembre 1817
El plan de O'Higgins tenía escasas
probabilidades de éxito, pero, a lo
menos, dirigía el asalto efectivo
sobre el flanco más débil, y para
realizarlo, sólo era necesario forzar
una línea de trincheras. En cambio,
el de Brayer, salvo un milagro, no
tenía la más remota probabilidad de
éxito. El flanco izquierdo realista era
la parte más fuerte de la línea, y
supuesto que se la rompiera, para
proseguir adelante, era necesario
forzar una segunda línea de defensa,
cuando ya el enemigo estaba sobre
aviso. La posición del Morro, lejos de
dominar la plaza, estaba dominada
por las baterías emplazadas en el
cerro del Cura, sin contar los fuegos
del reducto de Cabrera y de los
buques. Pero la expectativa de
capturar a Ordóñez con todo su
ejército aniquiló la sagacidad instintiva en Brayer y en la mayoría de los jefes. Fuera de estos dos
planes, sólo cabía el asalto por mar y los patriotas no tenían su dominio.
La mayoría de los jefes optó por el de Brayer, y O'Higgins le prestó su aprobación.
En la tarde del día 5 de diciembre, se comunicó a los jefes de cuerpo el dispositivo del ataque. A
la una de la madrugada el ejército, dividido en dos brigadas, estaría listo para emprender el
asalto. Una columna formada por las compañías de granaderos y de cazadores de los distintos
batallones de infantería, bajo las órdenes de Las Heras, debía asaltar el Morro. El mayor Jorge
Beauchef, quien encabezaba la columna, inmediatamente después de apoderarse del Morro,
saltando los fosos y rompiendo las pa1izadas que lo protegían, debía converger por detrás de la
primera línea enemiga, hacia el centro de ella, y dejar caer el puente levadizo para que pasara la
caballería patriota. La segunda brigada amagaría el centro y el ala derecha para impedir que sus
defensores acudieran a reforzar las tropas que guarnecían el Morro. Cuando los soldados de
Beauchef anunciaran la caída del puente levadizo con un grito de ¡viva la patria, Freire!, al frente

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de la caballería, se precipitaría por él, como un alud, "acuchillando todo lo que se encuentre por
delante". Enseguida, debía "situarse en el cerro del Cura, que es el punto de reunión de todo el
ejército". El comandante Borgoño, con sus artilleros, pero sin cañones, debía penetrar detrás de
la caballería, para concluir con la resistencia volviendo contra los sitiados y los buques los
cañones de las fortalezas que se capturarían intactos, con sus correspondientes municiones. El
ingeniero Bacler d'Albe, al frente de un destacamento improvisado de zapadores, provisto de
palas, hachas y picos, recibió el encargo de ensanchar la primera brecha abierta por los
asaltantes. Finalmente, las balsas cañoneras, a las órdenes del piloto Ignacio Manning, debían
atacar a las embarcaciones menores ancladas en la bahía de San Vicente, para distraer por ese
lado a Ordóñez.
A las once de la noche se apagaron las luces en el campo patriota. Las columnas de ataque se
formaron en la más completa oscuridad y dentro de un silencio sepulcral, para evitar que el
enemigo se advirtiese del asalto. Poco antes de las tres de la mañana, Beauchef, elegido por su
intrepidez, rompió la marcha al frente de cuatro compañías de cazadores de infantería, de las
cuales una se extravió por la oscuridad de la noche. En los momentos de tocar casi el foso, un
centinela avanzado del enemigo, que se había dormido, al advertirse del asalto, disparó su
carabina. Los 200 fusileros a la orden del coronel Lantaño, que defendían el reducto, se colocaron
en sus posiciones, y apenas sintieron acercarse al foso las fuerzas de Beauchef, que avanzaban
a la carrera, hicieron una descarga cerrada, que tendió 20 hombres. Se produjo el
arremolinamiento, y a pesar de tratarse de tropas escogidas, algunos oficiales intentaron
retroceder, dando por fracasado el asalto, síntoma muy sugestivo, que refleja la desconfianza con
que el grueso de los oficiales y soldados patriotas lo emprendieron. Beauchef arrojándose al foso
lleno de agua, logró hacerse seguir de otros oficiales y soldados, y escaló los parapetos. El
capitán de cazadores del N° 11 Bernardo Videla se le reunió inmediatamente. Gracias al suelo
arenoso y blando, pudieron arrancar entre los dos algunos palos, y abrir un boquetón por donde
penetraron tumultuosamente los soldados.
Ahora, los desmoralizados eran los defensores del Morro. Creyéndose. rodeados por todo el
ejército patriota, huyeron a la desbandada. Un grupo de soldados, que no sabía por dónde
escapar, se estrelló contra la palizada del foso, donde aún estaban Videla y Beauchef, e hizo una
descarga casi automática a quemarropa. El primero "cayó instantáneamente muerto en el foso", y
el segundo recibió un balazo que le tronchó el brazo derecho. A pesar de la gravedad de su
herida, Beauchef siguió a sus soldados y alcanzó a impartir la orden de converger hacia el centro
realista y bajar el puente levadizo. La mayoría de los defensores habían huido hacia el mar. Otros
consiguieron replegarse a la batería de Cabrera. En esos momentos, ya habían coronado la
posición más de mil ,soldados de la división de Las Heras, inclusive su jefe. Beauchef, que
seguía sangrando, se retiró, pero cayó en una charca, de donde lo recogió un sargento de su
batallón, que providencialmente acertó a pasar por ahí. Empezaba a aclarar.
El primer objetivo del plan de Brayer estaba alcanzado. Los patriotas eran dueños del Morro, la
posición que, dentro de su criterio militar, bastaba para determinar la caída automática de las
demás líneas de defensa y de toda la península. Mas, converger hacia el centro, para adueñarse
del rastrillo y bajar el puente levadizo, a fin de dar paso a la caballería, los soldados de Las Heras
tropezaron con el foso que aislaba el reducto del Morro, de la batería de Cabrera y de la ciudad
por el norte, y del resto de la línea realista Y del puente levadizo por el poniente. Ya habían
acudido algunos piquetes a defender este foso y, reforzados con algunos fugitivos del Morro, se
sostuvieron en la nueva línea de defensa. En los primeros momentos se había producido una
confusión general en el campo realista. "A lo lejos ~ dice Beauchef - se percibía el desorden más
espantoso en el campo enemigo, los movimientos de las embarcaciones, los gritos de los
marineros y de los fugitivos." Pero con las primeras luces del alba, Ordóñez restableció el orden,
y el avance hasta el puente levadizo se hizo imposible. El plan de ataque era temerario, pero si
los jefes que sucedieron en el mando a Beauchef hubieran tenido ímpetu para salvar el segundo
foso en el primer momento, Talcahuano hubiera caído, tal vez, en poder de los asaltantes.
En el centro y en el ala derecha realistas, los comandantes José Alejandro y Juan José Campillo
habían rechazado el ataque .que les llevó el teniente coronel Pedro Conde con el resto de la
infantería patriota, infringiéndole fuertes bajas. Las balsas cañoneras tampoco habían logrado
desembarcar fuerzas dentro del recinto fortificado, por el lado de San Vicente. La caballería, y
detrás de ella Borgoño y los artilleros, esperaban que se bajara el puente levadizo, para cumplir
sus respectivas misiones de apoderarse a filo de sable de las fortificaciones realistas y de volver

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sus cañones contra los sitiados.
Ordóñez se dio cuenta en el acto de la insensatez del plan de ataque, y empezó a batir a las
fuerzas que cañoneaban el Morro con las baterías de tierra desde el norte y el poniente, mientras
los buques lo hacían desde el oriente. La bala rasa de los cañones distantes y la metralla de las
lanchas que hablan logrado aproximarse, diezman impunemente a los vencedores del Morro,
reducidos ala más absoluta impotencia, pues no habían, logrado volver los cañones contra los
realistas: O'Higgins avanzó hasta la línea de batalla y se esforzó por reanimar a las tropas de
Conde, pero pronto tuvo que desistir, dejando tendidos en el campo a los dos ayudantes que lo
acompañaban, y a las 5 A. M. impartió a Las Heras la orden de abandonar el Morro, para evitar un
sacrificio inútil. La división se retiró en columnas por compañía, en perfecto orden, protegido por
la artillería de Borgoño, que, cansado de esperar la caída del puente levadizo, habla vuelto a sus
cañones, llevando unos 280 heridos. El número de muertos pasó de 150. "Encontramos entre 200
y 300 cadáveres de patriotas tendidos en los fosos, traspasados y destrozados de la manera más
horrible", dice el comerciante americano Coffin, que desembarcó después del combate. A las 9 A.
M. los asaltantes ocupaban de nuevo las mismas posiciones de las cuales partieron seis horas
antes. O'Higgins continuó hablando de un nuevo asalto, de acuerdo con su propio plan, que
seguramente se habría traducido en un nuevo desastre, pues Ordóñez hizo bajar la artillería de
los buques y emplazada en los reductos, y los quebrantos sufridos por los realista5de que habla
la historia tradicional, no pasaron de ser recursos encaminados a disimular el desastre patriota.
Calculaba que el nuevo asalto le costaría la pérdida de la mitad de sus tropas. "Resta saber -
añadía - si en estas condiciones será una victoria obtener este puesto con tales pérdidas."
La noticia del próximo arribo de la expedición de Osorio llegó a Santiago el 8 de diciembre y puso
término a los proyectos y consultas sobre un nuevo ataque a Talcahuano.