El síndrome de Pica o alotriofagia se caracteriza por un deseo urgente de comer sustancias no aptas para el consumo humano como pasta dental, colillas de cigarro o tierra. Puede afectar a personas con enfermedades mentales, estrés o carencias nutricionales y tiene el potencial de causar obstrucciones o infecciones intestinales. Su tratamiento implica suplementos nutricionales, terapia psicológica y en ocasiones medicamentos.

1. Síndrome de Pica o alotriofagia
Es una extraña enfermedad alimentaría en la que la persona afectada, por causas físicas, mentales y
hasta culturales tiene deseos urgentes de comer o lamer sustancias no aptas para el consumo
humano o con poco valor nutritivo, como por ejemplo: pasta dental, colillas de cigarro, detergente,
barro, pelo, yeso, tiza, condones, papel, hielo, sangre, etc. en conclusión, cosas que no tiene ningún
valor alimenticio. La palabra alotriofagia está compuesta por los términos alotrio (extraño) y fagia
(comer).
La alotriofagia, también conocida como síndrome de pica, se la denomino así aludiendo a una
urraca conocida como pica pica la cual hace sus nidos con todo tipo de materiales que recoge.
Nota:
- fagia
Sufijo procedente del Lat. Phagia: comer, devorador
Es un término ecológico o de comportamiento usado para identificar sistemas particulares de
nutrición o conducta de alimentación.
Este síndrome afecta sobre todo a regiones pobres, a personas con alguna enfermedad psicológica
como por dementes y epilépticos, ocurre en personas con estrés, baja autoestima, con miedos o
abusos. También es habitual en niños de corta edad que están desnutridos, en ocasiones por
problemas de autoestima y niños autistas. En pocas ocasiones, este síndrome aparece en personas
bulímicas y anoréxicas. Este síndrome, aunque disminuye con el paso de los años, es frecuente que
a partir de los 70 años, vuelva a aparecer. Sin embargo antes de cumplir los 2 años de edad, dado el
afán de explorar y la costumbre de metérselo todo en la boca, se considera normal que el niño
quiera probar todo.
Causas
Existen varias teorías que explican el origen del síndrome de Pica. Como por ejemplo:
Trastorno de la conducta alimentario, enfermedades mentales, pobreza, hambre, estrés, temor,
abusos, baja autoestima, etc. Este síndrome ha sido estudiado por pediatras, psiquiatras, psicólogos,
nutricionistas, antropólogos, entre otros. También se sabe, que en algunas culturas ingerir sustancia
no nutritivas, se utiliza para evitar las náuseas matinales y para aumentar la espiritualidad de la
persona. Entre el 20 y 30 % de los enfermos que tiene discapacidad intelectual es frecuente estos
trastornos.

2. Consecuencias
Debido a la ingestión de ciertas sustancias es frecuente la obstrucción intestinal, ya que dichas
sustancias indigeribles quedan aisladas en los intestinos, e incluso se pueden llegar a dar lesiones
dentales.
También hay que mencionar el Síndrome de Rapunzel, este es la ingesta de pelo el cual obstruye el
estomago y que se dirige hacia el intestino delgado. Este síndrome es común en niños, retrasados y
personas con tricotilomanía (es un comportamiento que consiste en arrancarse el propio pelo de
cualquier parte del cuerpo).
Otro problema muy importante es la aparición de infestaciones del aparto digestivo por la ingesta de
excrementos de animales domésticos o personas.
Otro tipo de intoxicación es la causada por la ingesta de plomo. Causa estreñimiento, cólicos
intestinales e incluso la muerte.
Tratamiento
Antes de realizar algún tratamiento es necesario identificar la sustancia ingerida por el paciente, si
el paciente no indica la sustancia consumida, esta se puede identificar a través de pruebas
sanguíneas, o radiografías abdominales.
Los tratamientos que se pueden realizar son los siguientes:
- Administración de suplementos nutricionales.
- Suministro de algunos fármacos para así controlar algunos antojos, estrés, depresión, etc.
- Ayuda psicológica.
- Terapia para corregir el comportamiento y las conductas.
Sea cual sea el caso o la sustancia ingerida es indispensable la ayuda psicológica.

3. Tipos de pica
Este síndrome adquiere un nombre específico según la sustancia ingerida por el paciente, entre los
cuales tenemos:
Aerofagia: ingestión de aire (ocurre de manera espasmódica se da en algunas neurosis).
Amilofagia: ingestión de harina o almidón.
Antropofagia: También conocida como canibalismo.
Autosarcofagia: nombre usado para describir el autocanibalismo.
Acufagia: ingestión de objetos agudos como vidrios, clavos, metales, etc.
Bibliofagia: ingestión de libros o revistas.
Cautopirofagia: ingesta de fósforos quemados.
Coniofagia: ingesta de polvo de persianas
Coprofagia: ingesta de heces
Foliofagia: ingesta de hojas
Geofagia: comer tierra.
Geomelofagia: ingestión anormal de papas crudas
Gooberfagia: ingestión exagerada de cacahuetes
Hemofagia: ingestión de sangre
Lectofagia: Lechuga
Litofagia: comer piedras
Mucofagia: ingestión de moco
Necrofagia: ingesta de la carne de un cadáver humano.
Onicofagia: comer uñas
Pagofagia: comer hielo
Stachtofagia: cenizas de cigarro
Tricofagia: comer pelo o lana
Xilofagia: comer madera.