El documento define el software libre y describe sus 4 libertades principales, como la libertad de ejecutar, estudiar, modificar y distribuir el software. Explica que en las décadas de 1960 y 1970 los programadores compartían libremente sus programas. Luego describe a GNU como un sistema operativo de software libre y cómo empresas privadas, donaciones y desarrolladores voluntarios financian proyectos de software libre como Linux.