1. El tronco encefálico está constituido por el
mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo
raquídeo. Todos estos centros nerviosos poseen
una estructura similar: substancia blanca en la
parte externa con islotes de substancia gris
esparcidos por toda su superficie. La substancia
blanca está compuesta por fibras nerviosas que
van y vienen del cerebro. El núcleo rojo del
mesencéfalo es una de las masas de substancia
gris más prominentes. Además de estas zonas
más bien discretas de substancia gris y blanca, el
tallo cerebral contiene una mezcla de ambas que
recibe el nombre de formación reticular.
El tronco encefálico contiene numerosos centros
reflejos, los más importantes de los cuales son
los centros vitales. Estos centros son esenciales
para la vida, ya que controlan la actividad
respiratoria, cardiaca y vasomotora. Además de
estos centros vitales, el tallo cerebral contiene
otros centros que controlan la tos, el estornudo,
el hipo, el vómito, la succión y la deglución.

5. El cerebro posterior: tallo cerebral y mesencéfalo
El cerebro posterior contiene estructuras que regulan las
funciones autónomas, y es donde se origina buena parte del
SNA parasimpático. El tallo cerebral, localizado en la parte
más alta de la médula espinal, contiene los centros que regulan
la respiración, la temperatura y la frecuencia cardiaca. De allí
proceden los pares craneales, nervios que intervienen en la
deglución, la salivación, los sentidos del gusto y el olfato, los
movimientos oculares, faciales, de la cabeza, cuello y los
hombros. También por el tallo (o tronco) cerebral pasan los
nervios que provienen de las porciones más altas del SNC y
que conectan el cerebro con la médula espinal. Los nervios que
se originan en la corteza cerebral pasan por el tallo cerebral, se
cruzan al lado opuesto (o sea que nuestro hemisferio cerebral
derecho controla la mitad izquierda de nuestro organismo y
viceversa) y llegan a las motoneuronas espinales para mediar el
control voluntario del músculo esquelético.
En la parte más alta del tallo cerebral se encuentra el
mesencéfalo o cerebro medio, que sirve de puente entre el tallo
cerebral y el cerebro. Además de contener parte de los centros
vitales que enumeramos anteriormente (pues éstos se
distribuyen a lo largo del cerebro posterior y medio), el
mesencéfalo contiene la formación reticular; estructura
responsable de los estados de vigilia y sueño. Este sistema
participa en fenómenos relacionados con la atención, esto es,
cuando se selecciona información, o inversamente, cuando se
inhiben señales consideradas irrelevantes (hablaremos acerca
de la atención selectiva más adelante).

7. El tallo cerebral está ubicado en la base
del cerebro. Conecta la médula espinal
con el resto del cerebro. Aunque es el
más pequeño de los tres actores
principales, sus funciones son cruciales
para la supervivencia. El tallo cerebral
controla las funciones automáticas que
nos mantienen vivos nuestra frecuencia
cardiaca, la presión arterial y la
respiración. También retransmite la
información entre el cerebro y la médula
espinal, que luego emite mensajes a los
músculos, la piel y a otros órganos. El
descanso y el sueño también son
controlados por el tallo cerebral.

9. Tallo cerebral:
El tronco encefálico actúa
de nudo central de
comunicaciones del sistema
nervioso, conecta el cerebro
con la médula espinal, el
encéfalo con el cerebelo y
además, mantiene nuestro
organismo en
funcionamiento.

10. Tallo cerebral:
El tronco encefálico actúa
de nudo central de
comunicaciones del sistema
nervioso, conecta el cerebro
con la médula espinal, el
encéfalo con el cerebelo y
además, mantiene nuestro
organismo en
funcionamiento.